LOUISVILLE KY.- La leyenda del Este, los Morados de Louisville City FC avanzaron la noche del sábado, por octava vez consecutiva para disputar la final de la Conferencia del Este con un dramático partido en el que se recuperaron luego de ir perdiendo a dos goles y luego ganar en la tanda de penales, derrotando a Pittsburg Riverhounds SC en los playoffs del campeonato 2022 de la USL en el Lynn Family Stadium.
En la tanda de penales, dos latinos fueron clave para asegurar el pase a la final. Por un lado Danny Faudez, de origen chileno, hizo una atajada clave y fundamental, abriendo el espacio para que luego Carlos Moguel Jr de origen mexicano y producto de la academia juvenil de Loucity hiciera la conversión del penal ganador que selló la victoria morada.
“¿Por dónde empiezas? Estoy increíblemente orgulloso de mi grupo”, dijo el entrenador de LouCity, Danny Cruz. “Seguir luchando, seguir creyendo, eso es lo que les pedí antes del partido. No fue lo suficientemente bueno de nuestra parte con respecto a la calidad. Ahí mismo, lo que hicieron, fue asombroso. Estoy extremadamente orgulloso de todos ellos”.
City recibirá al ganador de la otra Semifinal de la Conferencia Este que se define hoy domingo entre Memphis 901 FC y Tampa Bay Rowdies a las 7:30 p.m. el próximo sábado en el Lynn Family Stadium.
Fotos O’Connor Cunninham.
Pittsburgh dominó gran parte del juego, tomando ventaja temprana con un gol de Russell Cicerone en el minuto 14 y un segundo cuando Cicerone anotó nuevamente en el minuto 49. A lo largo de 82 minutos, el City solo había logrado tres tiros al travesaño.
El minuto 83, sin embargo, detonó el viraje que cambió el partido. Después de una racha de presión, el City finalmente se abrió paso cuando el portero de Pittsburgh, Jahmali White, paró la volea de Josh Wynder y Manny Pérez aprovechó el rebote desde seis yardas para reducir a la mitad la ventaja de los Riverhounds.
Ochenta y cinco segundos después del gol de Pérez, el suplente Elijah Wynder ganó un penal para los morados, provocando una falta en el área sobre el defensa de Pittsburgh Shane Wiedt. El marcador de penalti, Cameron Lancaster en el minuto 85 empató el partido, completando la primera remontada del City tras un déficit de dos goles desde 2019.
“Para mí, hice todo lo posible para motivar a los jugadores”, dijo Moguel Jr., quien entró como suplente en el minuto 79. “En esos minutos, todos están cansados. Cuando obtuvimos el primero, eso nos dio impulso para salir y obtener el segundo”.
Todo eso preparó los grandes momentos para Faundez y Moguel Jr. después de 30 minutos sin goles en la prórroga.
Primero, Faundez, quien comenzó el juego sustituyendo al lesionado ganador del Guante de Oro del Campeonato de la USL, Kyle Morton, bloqueó el penal inicial de Pittsburgh del mediocampista Danny Griffin, lanzándose a su izquierda para desviar el tiro raso.
“Sabía qué camino prefería y me arriesgué y lo guardé”, dijo Faundez.
Wynder, Sean Totsch, Oscar Jiménez y Napo Matsoso anotaron sus siguientes penales. Eso preparó a Moguel Jr., de 19 años, que creció en las afueras de Louisville en Shelbyville, para anotar el quinto penal ganador del juego para el equipo de su ciudad natal.
“Hay mucha gente que trabaja mucho para llegar a donde estamos hoy”, dijo Cruz. “Sé que lo he dicho cien veces, pero la emoción que siento ahora es orgullo. Sé cuánto pone todo el mundo cada día. Eso fue especial. El ambiente era especial. Los goles fueron especiales. El apoyo fue especial”.
Resumen del juego: Louisville City FC contra Pittsburgh Riverhounds SC
Clima: 65 grados, nublado
Asistencia: 8.509
Puntuación
FC de la ciudad de Louisville (0, 2, 2) (5)
Pittsburgh Riverhounds SC (1, 1, 2) (3)
Goles
FC de la ciudad de Louisville:
83′ Manny Pérez
85′ Cameron Lancaster (penalti)
Riverhounds de Pittsburgh SC:
14’Russell Cicerone (Robbie Mertz)
47′ Russel Cicerone (Kenardo Forbes)
Resumen de estadísticas: Louisville City FC / Pittsburgh Riverhounds SC
Disparos: 18 / 12
Tiros a puerta: 7 / 6
Posesión: 66,3% / 33,7%
Faltas: 17 / 21
Fuera de juego: 2 / 8
Tiros de esquina: 14 / 2
Resumen de disciplina
FC de la ciudad de Louisville:
62′ Josh Wynder (amarilla)
88′ Manny Pérez (amarilla)
115′ Amadou Dia (amarillo)
Riverhounds de Pittsburgh SC:
54′ Mekeil Williams (amarilla)
90’ + 2 Albert Dikwa (amarillo)
103′ Russell Cicerone (amarillo)
Árbitro: Elijio Arreguín