Por Jacob Muñoz | LPM news
Los miembros de Old Louisville Coffee Co-op anunciaron la semana pasada que tienen la intención de iniciar una batalla legal con el estado por la obligación de proporcionar compensación a los trabajadores.
Afirman que Kentucky los multó con $ 4,000 por no proporcionar el seguro, y que cuando un abogado de la compañía se opuso, el estado ofreció reducir la tarifa a la mitad si el grupo aceptaba pagarla en lugar de emprender acciones legales. Pero los trabajadores no tienen la intención de aceptar ese trato.
Los miembros también comenzaron una campaña de GoFundMe que, según dicen, cubrirá los honorarios legales, y casi había alcanzado su meta de $5,000 el lunes por la tarde.
“Desde que se formó la idea de crear una cooperativa de trabajadores, hemos pasado cientos de horas investigando leyes estatales y federales, hablando con funcionarios gubernamentales, solo para terminar de nuevo en el tablero ”, escribió el grupo en la página de la recaudación de fondos.
Un trabajador de Old Louisville Coffee Co-op dijo el jueves que el grupo aún no estaba listo para hacer más comentarios. No está claro cuántos trabajadores están de acuerdo con la decisión de no ofrecer compensación laboral, cómo se tomó esa decisión y qué recursos tienen los trabajadores en caso de lesión o enfermedad en el trabajo.
La cafetería abrió el verano pasado y opera como una asociación cooperativa limitada (LCA). La legislación estatal reconoció las LCA en 2012 y describió que pueden proporcionar propiedad compartida a los miembros, lo que puede incluir poderes tales como derechos de voto y la capacidad de compartir ganancias y pérdidas.
En su declaración de recaudación de fondos, los miembros de la cooperativa argumentaron que son trabajadores y propietarios, y que, por lo tanto, no se debería exigir a la empresa que proporcione el seguro. Agregaron que creen que es el primer establecimiento de alimentos o bebidas propiedad de los trabajadores en este estado.
“Al decidir luchar contra estos cargos, estamos estableciendo un nuevo precedente legal (un caso que los tribunales estatales nunca antes habían escuchado), cuyo resultado establecerá las reglas para cada cooperativa de trabajadores en Kentucky”, dijo el grupo. escribió.
La ley estatal requiere que las empresas con empleados ofrezcan un seguro de compensación para trabajadores, que cubre los costos de lesiones y enfermedades en el trabajo. También exime a ciertos empleados, incluidos los trabajadores agrícolas y aquellos que voluntariamente rechacen la cobertura, y permite que los propietarios opten por recibir cobertura.
La ley de Kentucky no menciona explícitamente las asociaciones cooperativas limitadas cuando se habla de compensación para trabajadores.
Kim Brannock, representante del Gabinete de Educación y Trabajo del estado, dijo en un correo electrónico que la agencia “no comenta sobre casos en litigio en curso”.
El gabinete incluye el Departamento de Reclamos de los Trabajadores, que supervisa el cumplimiento de las empresas con la compensación de los trabajadores.
Ariana Levinson, profesora de la Universidad de Louisville que estudia derecho laboral y laboral, incluidas las cooperativas propiedad de los trabajadores, dijo que la ley de compensación para trabajadores favorece el desafío de los miembros de una cooperativa al estado.
“Por la forma en que entiendo que operan, tienen un argumento muy sólido de que son propietarios y no empleados, por lo que pueden optar por estar cubiertos por la compensación para trabajadores o no estar cubiertos”, dijo Levinson, quien agregó en un correo electrónico que conectó al abogado de la cooperativa con otros abogados.
Un trabajador puede demandar a una empresa sin compensación laboral si se lesiona en el trabajo. Levinson dijo que una empresa puede optar por arriesgarse y renunciar al seguro si cuesta demasiado.
“Es posible que no obtengan ningún beneficio al principio. Y debido a que no obtienen ninguna ganancia, no tienen el dinero para pagar la cobertura de compensación para trabajadores”, dijo.
En su declaración de recaudación de fondos, los miembros dijeron que «nuestros ingresos dependen de nuestra capacidad para obtener ganancias».
Levinson, quien hizo una donación pública al GoFundMe del grupo, agregó que la naturaleza colaborativa de una cooperativa podría alentar a un miembro a resolver una lesión sin demandar.
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