El miércoles, una junta de Louisville que supervisa las normas de calidad del aire podría votar para cambiar las normas sobre olores que afectan a toda la ciudad como parte de un acuerdo de mediación con el matadero de puercos Swift Pork Company.
Los reguladores de la contaminación del aire de Louisville argumentan que una de las compañías de procesamiento de carne de cerdo más grandes del mundo ha estado violando las regulaciones de olores de Louisville durante años, pero ahora son las reglas de la ciudad las que están en el punto de mira.
Swift Pork Company en Butchertown acordó pagar más de $44,000 en multas por violar docenas de regulaciones diseñadas para minimizar los olores, según datos adquiridos por LPM News a través de una solicitud de registros abiertos.
Matar cerdos es un negocio apestoso. Las quejas sobre la última planta de procesamiento de carne de cerdo en Butchertown comienzan con el olor a heces frescas que emanan de los camiones que transportan el ganado. A partir de ahí, se vuelve más complejo.
“A veces huele rancio, a veces huele a quemado, pero cuando huele a cloro y esas cosas, es cuando realmente nos afecta”, dijo Kyle Jahn, que vive cerca de la planta.
Una muestra de las quejas por olores muestra que Swift Pork Company ha acumulado alrededor de 500 quejas por olores desde julio de 2019, según un análisis de Louisville Public Media de los registros del Distrito de Control de Contaminación del Aire de Louisville (APCD).
Los olores que flotan sobre la cerca en 1200 Story Avenue no son nada nuevo para la empresa ni para la comunidad. Butchertown es uno de los vecindarios más antiguos de Louisville, y los residentes han compartido durante mucho tiempo el aire con las plantas procesadoras de carne.
Recientemente, en 2017, Swift Pork Company acordó pagar $ 118,500 por problemas de olor que supuestamente se derivaron de la planta, según el Courier Journal. A lo largo de los años, Swift Pork Company ha actualizado su equipo y ha mejorado el mantenimiento para ayudar a minimizar los olores, según los reguladores de contaminación del aire de la APCD.
Pero en los cuatro años posteriores al último acuerdo de Swift, los reguladores descubrieron que Swift Pork Company violó docenas de reglas diseñadas para limitar los olores en los vecindarios circundantes.
Los reguladores descubrieron que la empresa con frecuencia no realizaba reportes sobre olores ni monitoreaba ni registraba las lecturas en los equipos de control de olores. Swift autoinformó algunas violaciones, los reguladores encontraron otras y respondieron a las quejas de la comunidad.
“Parte de estos avisos de violaciones están en registros que no mantuvieron, cosas que están ahí para controlar el olor”, dijo Steve Gravatte, gerente de cumplimiento industrial de APCD. “Alegamos que no mantuvieron su planta y no operaron su planta adecuadamente para controlar esos olores”.
Ahora, Swift Pork Company acordó pagar $44,250 por infracciones que van desde 2018 hasta 2021, según un acuerdo de mediación entre APCD y el procesador de carne. Las partes acordaron que nada en la mediación debe considerarse una admisión de culpa o responsabilidad.
La empresa matriz de Swift Pork, JBS USA, no devolvió las repetidas llamadas para hacer comentarios. JBS es una de las empresas de procesamiento de carne más grandes del mundo, con ingresos de casi $ 46 mil millones en 2021. Swift no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Como parte del acuerdo de mediación, los reguladores de la calidad del aire de Louisville decidieron revisar las normas sobre olores de la ciudad. Las palabras en negrita son los cambios propuestos:
“Ninguna persona deberá emitir o hacer que se emita al aire tales cantidades de contaminantes del aire u otro material que genere un olor desagradable más allá de la línea de propiedad de la persona. Un olor se considerará objetable cuando la investigación documentada por parte del Distrito incluya, como mínimo: observaciones sobre la naturaleza, intensidad, duración y ubicación del olor, y evidencia de que el olor causa lesiones, perjuicios, molestias o molestias sustanciales a un número considerable de personas o al público.”
“Tales cantidades de contaminantes del aire u otro material” cambió de “cualquier sustancia”
Se añadió “sustancial” antes de la palabra “lesión”.
“Cualquier número considerable de” añadido antes de la palabra “personas”
APCD dijo que Swift no participó en la redacción de las revisiones propuestas, pero que la compañía las apoya, según una evaluación de impacto regulatorio. Los reguladores dicen que la Oficina del Fiscal del Condado de Jefferson redactó el lenguaje para reflejar las prácticas actuales y hacer que las reglas estén más en línea con la ley común estatal con respecto a las molestias públicas, según muestran los registros.
“El Distrito cree respetuosamente que la propuesta se alinea con la intención y el alcance completos del estatuto, y no dificultará la aplicación”, dijo APCD en respuesta a los comentarios sobre la regla.
El abogado ambiental de Louisville, Randy Strobo, dijo que el lenguaje propuesto hará más difícil responsabilizar a los contaminadores.
“Esto lo hace más difícil, sin duda”, dijo.
Strobo dijo que se supone que las regulaciones ambientales deben evitar que ocurran daños en primer lugar, no después de que ocurra un daño “sustancial”.
“Invita a los contaminadores a ver hasta dónde pueden llegar, en lugar de centrarse en prevenir las emisiones de olores nocivos. Además de eso, no se define ‘un número considerable de personas’ y ‘sustancial’”, dijo.
Las preguntas frecuentes hechas por la ciudad sobre la regulación propuesta señala que los problemas de olor tienden a afectar de manera desproporcionada a los residentes que viven cerca de Rubbertown y en Butchertown.
“Esta propuesta perjudicará a quienes viven junto a instalaciones que producen olores nocivos y probablemente tendrá un impacto negativo en el valor de sus propiedades, particularmente en esas comunidades”, dijo Strobo.
La Junta de Control de la Contaminación del Aire de Louisville se reúne este miércoles a las 10 a. m. para aceptar los comentarios del público sobre la regla del olor antes de votar. La junta es la autoridad reguladora de Louisville Metropolitano y está compuesta por ciudadanos privados designados por el alcalde y aprobados por el Consejo Metropolitano.
Jennifer Grove ha vivido en Butchertown durante 22 años. Le preocupa que el nuevo lenguaje pueda resultar en una menor participación pública.
“Si cambian esta redacción para hacerla más ambigua, eso simplemente alarga todo hasta que el interés se desvanece o la gente se engaña y piensa que todo está resuelto”, dijo Grove.
El residente de Butchertown, Oliver Casey, dijo que no apoya la flexibilización de las regulaciones de una manera que dificultaría la regulación de los olores, pero tiene sentimientos encontrados sobre el papel que juega Swift en el vecindario.
Casey dijo que sabía en lo que se estaba metiendo cuando se mudó al vecindario y que la empresa es una fuente de empleos bien remunerados.
“No puedo decir que interrumpe mi vida, pero sería bueno si no oliera a mierda”, dijo Casey.
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