Por Lily Burris | LPM news
Funcionarios de las Escuelas Públicas del Condado de Jefferson, JCPS, dicen tener varias soluciones a corto y largo plazo para abordar los problemas que provocaron el retraso de los autobuses el primer día de clases.
Cuando el sistema de escuelas públicas del condado de Jefferson comenzó la temporada escolar, la semana pasada, los conductores de los autobuses no estaban preparados para transportar a cerca de 65,000 estudiantes a través de un sistema de rutas recién establecidas que ofrecía poco espacio para demoras y con muy pocas herramientas de navegación.
Los funcionarios escolares les dijeron a los miembros de la Junta de Educación del Condado de Jefferson esta semana que los problemas fueron el resultado de la falta de planificación, ajustes de última hora en las rutas de los conductores y fallas en la comunicación.
“Con toda franqueza, deberíamos haber tomado en cuenta los comentarios de los choferes de los buses cuando obtuvieron sus rutas por primera vez”, dijo Marty Pollio, el superintendente de las Escuelas Públicas del Condado de Jefferson. “Nuestros conductores de autobuses nos habían dicho que las rutas eran demasiado largas y difíciles”.
El desastre que siguió provocó el cierre de las escuelas durante esta última semana, la cual era la primer semana de clases del ciclo escolar. Los estudiantes de primaria y secundaria regresarán este viernes a clases, y los estudiantes de secundaria lo harán la próxima semana.
En un correo electrónico a las familias el jueves, Pollio dijo que se esperarán algunos retrasos a medida que los estudiantes regresen y animó a tener opciones alternativas de transporte.
“Si bien esto no es lo ideal, es la realidad”, dijo.
El sitio web del distrito tiene más información para ayudar a las familias a prepararse para el regreso a la escuela.
Abordando los problemas
Pollio dijo que el distrito está tomando medidas para solucionar los problemas.
El distrito aumentó la cantidad de trabajadores en su “centro de comando” para ayudar a mejorar la comunicación entre las familias, las escuelas y los conductores. Ahora se pueden comunicar con el centro llamando al 485-RIDE. Un portavoz del distrito dijo el jueves que las familias deben esperar unos 30 minutos antes de llamar una vez que se den cuenta de que un autobús se ha retrasado.
Los funcionarios escolares utilizarán la aplicación Edulog Parent Portal Lite para rastrear los autobuses en tiempo real para ayudar a mantener a las familias mejor informadas. Las familias pronto también tendrán acceso a la misma aplicación una vez que el distrito finalice sus “sistemas internos para apoyar el acceso de los tutores”, según un correo electrónico enviado a las familias el jueves por la tarde por el superintendente Marty Pollio.
Los autobuses escolares dejarán de esperar en los depósitos de estacionamiento “durante largos períodos de tiempo”, según el correo electrónico. Los estudiantes que lleguen tarde debido a un retraso en el autobús serán transportados por un autobús diferente o una camioneta JCPS.
Algunos de esos vehículos se utilizan para programas de Educación Infantil Temprana, la cual se retrasará al menos dos semanas.
Algunos autobuses tendrán empleados adicionales de JCPS a bordo que utilizarán direcciones de GPS para ayudar a navegar por los vecindarios, según Mark Hebert, uno de los voceros de JCPS. Estos empleados también tendrán acceso a teléfonos celulares, algo que los conductores de autobuses no pueden usar. Hebert dijo que más de 200 empleados de JCPS se ofrecieron como voluntarios para ayudar en los autobuses.
Los funcionarios del distrito también están trabajando para simplificar y acortar algunas rutas de autobús. Los conductores han pasado los últimos días practicando las rutas.
Los conductores sabían del caos que se avecinaba
Antes de que comenzaran las clases, los conductores advirtieron a los funcionarios del distrito que las nuevas rutas serían un problema, dijo John Stovall, presidente de Teamsters Local Union 783, que representa a los conductores de autobuses del distrito.
“Mucha gente sabía que iba a haber problemas, pero no creo que nadie sabía que iba a ser tan malo”, dijo en una entrevista con KyCIR esta semana.
Las nuevas rutas fueron diseñadas originalmente por la empresa de tecnología AlphaRoute, con sede en Massachusetts, pero los funcionarios del distrito añadieron paradas antes de que comenzaran las clases. Stovall dijo que esto complicó un trabajo que ya era difícil y dejó poco espacio para lidiar con los muchos factores que complican la conducción de un autobús escolar en una ciudad estadounidense: retrasos en el tráfico, clima y estudiantes o escuelas que llegan tarde.
“Ese fue el mayor problema, porque no tenían tiempo entre las paradas y no lo tuvieron en cuenta en el sistema en sí”, dijo.
El distrito ha tenido problemas para llenar su lista de conductores de autobuses y el año pasado el problema hizo que algunos estudiantes llegaran tarde a la escuela. El nuevo sistema de rutas, junto con una revisión de los horarios de inicio de clases del distrito, fue un intento de mitigar ese problema.
Pero los cambios fueron demasiados, demasiado pronto, dijo Stovall.
La crisis de escasez de conductores todavía afecta al distrito también. Hoy, el distrito tiene menos de 600 conductores, en comparación con los más de 900 conductores de hace unos años, según el correo electrónico de Pollio.
Los conductores de autobuses siguen comprometidos, dijo Mark Hebert, un portavoz de JCPS, quien además descartó los rumores de que los conductores del distrito renunciarían después del fiasco del primer día o que solicitarían transferir departamentos.
“Simplemente eso no está sucediendo”, dijo. “Nuestros conductores de autobuses son empleados dedicados que hacen todo lo posible para llevar a los niños a la escuela de manera segura todos los días de clases”.
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