Abby Erceg empató el partido en el minuto 60 y Thembi Kgatlana anotó cuatro minutos más tarde para lograr la mayor victoria de la temporada regular del Racing Louisville en la historia del club, 2-1 sobre el primer lugar de la liga el Portland Thorns.
Fue la primera vez en los tres años de historia del club (y seis encuentros) que Racing venció a Portland, y la primera vez que las chicas deLouisville anotaron múltiples goles contra las Espinas de Portland, actuales campeonas de la NWSL. Históricamente Portland ha sido también el equipo más exitoso de la liga.
Otro hecho a tomar en cuenta es que Racing, jugó con varias suspensiones y lesionadas que no pudieron estar en el campo, lo que hace esta victoria aún más importante.
“Todo el mundo está desesperado por conseguir puntos, la tabla está muy reñida, así que fue increíble que las chicas se presentaran como lo hicieron hoy”, dijo Erceg, que llevaba el brazalete de capitana en lugar de la lesionada Jaelin Howell. “Fue en el momento adecuado, una gran actuación. No habíamos jugado con tanta determinación y corazón. Se nota que las chicas realmente lo quieren. Les dije antes de salir: ‘Nuestra temporada está en juego’. ¿Cuántos juegos quieres jugar? Depende de nosotros’. Salieron al campo y lo hicieron”.
Con la victoria, Racing (5-4-9, 24 puntos) pasó al sexto lugar, el último lugar que puede clasificar a los playoffs de la NWSL, antes de los partidos del domingo en otras partes de la liga. El equipo mejoró a 4-1-4 en partidos en casa este año, el tercer mejor récord en casa en la NWSL, y empató el récord del club por su racha invicta más larga, extendiéndola a cinco partidos.
A Racing le faltaron las mediocampistas estrella Savannah DeMelo (suspensión) y Jaelin Howell (lesión), así como la destacada lateral izquierdo Carson Pickett (lesión) y la delantera Nadia Nadim (lesión). El reserva clave Jordan Baggett tampoco estuvo disponible debido a una lesión.
“Demuestra el potencial de que podemos vencer a todos los equipos de la liga”, dijo el entrenador del Racing, Kim Björkegren. “Habíamos hablado de ello desde principios de este año y ahora lo hemos hecho. Eso demuestra que cada vez estamos más cerca de los mejores equipos y en un buen día como este podemos ganarles”.
Los goles surgieron de una presión implacable durante todo el partido, desde el pitido inicial. Racing acribilló a Portland con 26 tiros, incluidos nueve a puerta, realizando 53 toques en el área defensiva de los Thorns y creando una serie de excelentes oportunidades de gol.
Erceg marcó el gol del empate justo en la hora de juego, cabeceando un córner de Wang Shuang desde ocho metros para su segundo gol con la equipación de Racing. Es la primera vez en cinco años que el condecorado central marca dos goles en una temporada.
En otra esquina en el minuto 64, Rebecca Holloway cabeceó el córner de Wang Shuang hacia Kgatlana, quien cortó hacia su derecha en el borde del área y disparó con la derecha a través del tráfico y desde 17 yardas. El esfuerzo de lo más destacado resultó ser el ganador del juego.
Fotos USA Today Sports.
Las Thorns tomaron la delantera contra el desarrollo del juego a través de Morgan Weaver, quien se abalanzó sobre un pase hacia atrás a la portera del Racing, Katie Lund, bloqueó el intento de despeje de Lund y anotó un remate que superó a dos defensores de Louisville.
Sin embargo, Louisville persistió y la avalancha de oportunidades finalmente consiguió el resultado que Racing necesitaba en una noche histórica en el Lynn Family Stadium.
