En un emocionante enfrentamiento este sábado, Louisville City FC empató 2-2 con su rival Indy Eleven, lo que fue suficiente para asegurar el prestigioso USL Championship Players’ Shield por primera vez en la historia del club.
El empate, logrado con un gol agónico de Jake Morris a cuatro minutos del final, permite a los morados centrar toda su atención en la próxima fase de la temporada: los playoffs.
El Players’ Shield es un premio otorgado al equipo con el mejor récord en la temporada regular de la USL Championship. Además de brindar prestigio, este título garantiza a LouCity el primer puesto en los playoffs y la ventaja de jugar como local durante toda la postemporada, incluyendo la final del campeonato, si logran avanzar hasta allí.
“Este es un objetivo que los jugadores se ganaron y deben estar orgullosos, pero no satisfechos”, dijo el entrenador Danny Cruz, quien dejó claro que aún queda mucho por jugar. “Tenemos un grupo que puede hacer algo especial, pero debemos seguir concentrados en el próximo oponente”, añadió Cruz, resaltando el deseo del equipo de conseguir su primer título de liga desde sus victorias consecutivas en 2017 y 2018.
El dramático gol del empate llegó de la mano de Morris, quien ingresó al campo en el minuto 81. Poco después, sufrió un golpe en el tobillo, pero sin más cambios disponibles, Morris continuó en el partido. En el tiempo añadido, un centro de Dylan Mares encontró a Morris en el área, y a pesar de estar visiblemente afectado por su lesión, logró marcar el gol decisivo.
El City, que había abierto el marcador en el minuto 12 con el primer gol de Amadou Dia, vio cómo el delantero de Indy Eleven, Augi Williams, respondía con dos goles, uno en el tiempo añadido de la primera mitad y otro en el minuto 68, dándole la ventaja al equipo local. Sin embargo, el persistente equipo de LouCity no se rindió, generando numerosas ocasiones y realizando 32 disparos durante el partido, la cifra más alta de la temporada.
“Sabíamos que sería un partido intenso y de rivalidad”, comentó Ray Serrano, delantero del LouCity. “Nos desconectamos en algunos momentos clave, pero estoy feliz de que el equipo respondió y consiguió un gol al final”.
Con este empate, LouCity ha alcanzado los 17 puntos esta temporada después de haber estado en desventaja, lo que refleja su mentalidad de nunca rendirse. El equipo ahora tiene un récord de 22-6-3, igualando su mejor marca de victorias en una sola temporada, establecida en 2022.
El próximo sábado, LouCity buscará superar ese récord cuando se enfrente a los Tampa Bay Rowdies en el Lynn Family Stadium.