David López – Destacado del Año

Por Pablo Álvarez

David López es el primer latino en el cargo de Director de Desarrollo (Chief Development Officer) en Metro United Way, una organización que trabaja con la comunidad para promover el impacto local de las organizaciones sin fines de lucro por medio de la colaboración entre las distintas agencias. David nació, creció y se formó académicamente en San Diego, en una familia con raíces mexicanas.

Acerca de tus orígenes. ¿Cómo llegó tu familia al país y cómo fue tu niñez?

“Mi mamá es de Michoacán y mi papá es de Sinaloa. Ambos se mudaron a Tijuana bastante jóvenes. Ahí se conocieron empezaron su familia, pero ya tres meses antes de que yo naciera, se mudaron a San Diego, California, y ahí fue donde yo nací.

Yo me críe en ambos lados de la frontera. Me pasaba la semana en San Diego yendo a la escuela, pero luego, los fin de semana me iba a Tijuana. Así pasé los primeros 12, 13, 14 años de mi vida. Entonces uno puede ver cómo se vive en ambos países, con ambos idiomas y las dos culturas. Poder experimentar todo eso fue lo que formó mi identidad de pequeño; poder vivir en esos dos ambientes simultáneamente.”

De California a Kentucky

¿Qué fue lo que te llevó de California a Kentucky, considerando la distancia? 

“Basicamente, mi esposa. Ella tiene su papá que es de Kentucky, y su mamá que es de una isla llamada Butila que está en la costa de Honduras. Pero nosotros yo nos conocimos. Habíamos estado en un programa y fuimos a Texas ser maestros y ahí nos conocimos. Primero ella se fue conmigo a San Diego y fue muy diferente para ella ir de Kentucky a San Diego. Pero cuando supimos que ya estábamos esperando nuestro primer bebé, empezamos a investigar, a dónde nos mudábamos y terminamos escogiendo a Louisville. No sabíamos nada, pero la comunidad nos dio la bienvenida con con brazos abiertos. […] Ya tenemos tres años aquí y nuestro hijo nació aquí en Louisville. Él tiene tres años y nos sentimos muy a gusto aquí en la comunidad.”

San Diego y Louisville, dos ciudades muy diferentes. ¿Qué se siente pasar de una comunidad con tantos latinos, a una que tiene aproximadamente solo un 5% de residentes con raíces latinas, y cómo mantienes la conección con la comunidad latina?”

“Una cosa que no puedo hacer aquí que hacíamos en San Diego es que mi esposa y yo cuando queríamos alejarnos del trabajo y olvidarnos de la vida diaria, nos íbamos a México a visitar allá y podíamos disfrutar simplemente poniendo un poco de distancia entre nosotros y el trabajo. Ahora la frontera nos queda muy lejos. Tenemos la frontera del río aquí, pero es muy diferente. Extraño especialmente la cultura mexicana y México-americana, que que está presente en todos lados en San Diego . En muchas maneras, la comunidad latina aquí también va creciendo; la comunidad méxico-americana y la de muchos otros países latinoamericanos.  

Mi esposa se crió aquí, así que ya ella sabe cómo navegar está esta parte del del país, pero para a mí me ha tomado un tiempo acoplarme. Y la manera que me mantengo conectado a la comunidad latina es trabajando con organizaciones que sirven a la comunidad. Yo ayudo con organizaciones como la Casita Center y también en donde yo trabajo ayudamos a muchas personas latinas. De esa manera es como que me mantengo conectado a la comunidad, pero sí ha sido muy diferente.”

Una posición importante. ¿Cómo describirías tu trabajo y lo que significa ser el primer latino a ocupando esa posición?

“Pues mi trabajo está encargado de la recolección de fondos en Metro United Way y tiene mucho beneficio para la comunidad. Es una de las organizaciones que que recolecta más fondos de cualquier otra organización para poder invertir en la comunidad y ayudar a nuestros vecinos. Cada año recolectamos aproximadamente de 26 a 27 millones de dólares, y yo soy encargado del departamento aquí en Metro United Way que hace ese trabajo. 

Cada día es muy muy a ocupado, pero me da mucha felicidad saber que el trabajo que hacemos como organización, en realidad es para para mejorar la comunidad y para poder dar oportunidades a las personas que por alguna razón u otras tan están enfrentando alguna dificultad. Lo que necesitan es simplemente un poquito de ayuda para poder sobrellevar la situación y otra vez seguir adelante persiguiendo sus sueños. Es por eso me da me da felicidad poder estar en esta posición.”

La Pandemia y su necesidades. “Los últimos dos años para nosotros, es como si hubiésemos estamos trabajando 24 horas al día, 7 días a la semana.”

¿Puedes hablar un poco del impacto de la pandemia que has visto y cuál han sido los desafíos más grande que has encontrado en este 2021?

“Bueno, en realidad los desafíos más fuertes yo pienso que han sido en la comunidad en sí más que en nuestra organización. Porque desde que pegó la pandemia, el número de personas que están buscando ayuda con asistencia para su hogar, para no perder su conexión a la electricidad o gas, para a poder reconectar con algún trabajo, para poder encontrar una vacuna o algún servicio médico. El número de personas que están en en busca de alguna clase de ayuda en esas categorías ha incrementado por tres, cuatro, o hasta cinco veces. La comunidad en sí es la que está enfrentando a muchos desafíos, y para nosotros en Metro United Way, ha sido una oportunidad para hacer lo que estamos diseñados para hacer, que es poder recolectar fondos y entender dónde es que las necesidades más graves están, y así luego poder dirigir esos fondos en una manera muy estratégica juntando diferentes organizaciones.

Hay un número muy grande de organizaciones, no lucrativas, aquí en la comunidad. Pero muchas veces están trabajando individualmente y lo que necesitamos es que trabajen juntas. Eso es uno de nuestros papeles en Metro United Way, poder organizar esos esfuerzos a través de diferentes organizaciones. Cada día me despierto con mucha energía sabiendo lo que estamos haciendo.” 

El futuro. ¿Cómo ves la recuperación de la ciudad de cara al próximo año?

“Pienso que vamos a seguir con bastante dificultad, la verdad, porque de cierta manera las cosas se están recuperando, pero también es muy diferente dependiendo de dónde alguien vive, dependiendo de si ellos tienen algún trabajo que les paga muy bien. Alguna gente puede llegar a decir ‘oh, en realidad a mí no me afectó la pandemia. Yo he estado muy bien, no perdí mi trabajo. Nadie en mi familia se enfermó todo sigue muy bien. Pero para otras personas, la situación es diferente, y van a estar tratando de recuperarse de los efectos de la pandemia por años. Es por eso que nos vamos a pasar los siguientes varios años asegurándonos de que no solo la mayoría, sino todos nuestros vecinos en la comunidad, puedan sentirse otra vez de pie y con la habilidad de seguir adelante después de la pandemia.”

Gustavo vive con su familia en Louisville y aunque todavía añora su vida en San Diego, hoy cumple una función fundamental en la comunidad de Kentucky, donde parece estar hechando raíces.