Por Sylvia Goodman | LPM news
Los legisladores estatales están considerando una legislación que prohibiría las acampadas en las calles y pondría fin a la financiación de ciertos programas que proporcionan vivienda permanente.
Sandy Chester dijo que siempre sintió como si la gente lo mirara y lo juzgara por dormir en su auto. Incluso durante el día, podía sentir miradas sobre él, seguro de que la gente se daría cuenta de que no tenía acceso a una lavadora para lavar la ropa que llevaba puesta.
No podía volver a casa, quitarse los zapatos, mirar televisión y ducharse. Lo más cerca que pudo estar fue un refugio temporal y una comida sin garantía de que tendría un lugar al día siguiente.
“Primero tengo que tener una base”, dijo Chester. “No tenía adónde ir. Tenía que decidir cómo iba a lavar mi ropa. Necesito tener un lugar donde pueda empezar”.
Chester obtuvo ayuda a través de un programa de Louisville que enfatiza un enfoque de “La vivienda primero”, que prioriza conseguir que alguien obtenga una vivienda permanente y luego brindar servicios integrales, como recuperación de adicciones y asesoramiento.
“Empiezas a sentirte bien contigo mismo”, dijo Chester. “Entonces empiezas a ver cambios y empiezas a mejorar. Y luego continúas desde allí”.
Foto J. Tyler Franklin/LPM
El campamento callejero en el que Chester dependía para sobrevivir y el enfoque Housing First que le ayudó a recuperarse están ahora bajo escrutinio en Frankfort.
Los legisladores estatales republicanos del área de Louisville planean patrocinar una legislación en enero que prohibiría las acampadas en las calles, agregaría las acampadas ilegales a la ley de “defender su posición” de Kentucky y recortaría los fondos para las iniciativas Housing First.
Las propuestas son parte de un amplio proyecto de ley de 68 páginas que aumenta las penas por delitos violentos y tráfico de drogas. Se llama Ley de Kentucky más seguro.
El representante John Hodgson de Louisville, uno de los partidarios del proyecto de ley, dijo que cree que la prohibición mejorará la seguridad pública en la ciudad.
“Si alguien quiere buscar tratamiento, es fantástico. Si quieren buscar vivienda de apoyo permanente, eso es genial”, dijo Hodgson. “Pero si no van a buscar tratamiento y no van a cumplir las leyes de una sociedad civilizada, necesitan ir a otra parte”.
Prohibir dormir al aire libre
Según la propuesta, una persona sería culpable de acampar ilegalmente si ingresa o permanece en un área pública o privada no designada con la intención de dormir allí. Y eso incluye dormir en su coche en la vía pública o en un parque.
Según el borrador actual, si una persona se niega a irse en la primera infracción, se convierte en un delito menor de Clase B. Eso equivale a un DUI por primera vez o intoxicación pública, lo que conlleva una pena máxima de 90 días de cárcel y multas de hasta 250 dólares.
El lenguaje sobre las personas sin hogar en la Ley de Kentucky más seguro refleja fielmente las propuestas que se han presentado (y aprobado) en otros estados, como Texas. Esos esfuerzos fueron liderados por un grupo de expertos de tendencia conservadora llamado The Cicero Institute. El instituto aboga por la prohibición de acampar en la calle y recortar la financiación de los programas Housing First en favor de refugios temporales o espacios al aire libre autorizados.
Bryan Sunderland, director ejecutivo de su filial de cabildeo Cicero Action y ex subjefe de gabinete del gobernador republicano Matt Bevin, dijo que anteriormente no habían contratado a un cabildero en Kentucky, pero que habían proporcionado recursos a legisladores en casi todos los estados. Dijo que el grupo aboga por un enfoque que priorice los servicios para abordar la falta de vivienda y la aplicación de la ley para respaldarlo.
“Muchas veces, algunos caracterizan erróneamente la aplicación de la ley como una criminalización de las personas sin hogar o algo así. Pero en realidad, es la herramienta necesaria para brindarles la ayuda que necesitan”, dijo Sunderland.
Los campamentos para personas sin hogar ya se eliminan de forma rutinaria en Louisville. Kevin Muench, miembro legal de la ACLU de Kentucky que estudia estos campamentos, dijo que cuando la ciudad se muda para limpiarlos, la gente puede perder todas sus posesiones, incluidos documentos, fotografías familiares y dispositivos médicos.
“Destruir propiedades y perturbar estas comunidades que ya son bastante frágiles no es una manera de mejorar la falta de vivienda”, dijo Muench.
Según Muench, para muchas personas desamparadas, perder sus pertenencias en una redada de un campamento puede ser bastante catastrófico, y mucho menos pagar una multa o pasar la noche en la cárcel.
“Esa es su manera de encontrar vivienda sin tener cuatro paredes en el techo. Entonces, quitar esas cosas simplemente los hace retroceder un paso más”, dijo Muench.
Muench dijo que teme que agregar más sanciones por acampar en la calle no lo evite. Para muchas personas, acampar en la calle es la única opción disponible, o tal vez incluso la mejor. No es raro en Louisville que los refugios estén llenos por la noche, según el sistema de alerta RAVE operado por la Coalición para las Personas sin Hogar de Louisville. La mayoría son entornos congregados para un solo sexo y es difícil encontrar camas para familias enteras.
Si bien la falta de vivienda es más frecuente en las zonas urbanas, también existe en cada uno de los 120 condados de Kentucky. Adrienne Bush, la directora ejecutiva.
de la Coalición de Vivienda y Personas sin Hogar de Kentucky, señaló que los condados de todo el estado no tienen los mismos recursos para ayudar a las personas que necesitan refugio de emergencia.
“Tenemos algunos desiertos de servicios reales en todo el estado. No todos los condados tienen un refugio. No todas las ciudades tienen un refugio”, dijo Bush. “Mi preocupación es que, con el texto tal como está redactado actualmente, las personas que ni siquiera tienen un refugio en su comunidad al que ir estarían violando esta ley”.
Recortar fondos para iniciativas Housing First
La Ley de Kentucky más seguro también prohíbe a los gobiernos locales adoptar cualquier política que “prohíba o desaliente directa o indirectamente” la aplicación de la ley, aunque sí permite programas de desvío que brinden alternativas a la citación o el arresto.
La propuesta también agregaría acampar ilegalmente a la ley de “defender su posición” de Kentucky, diciendo que los propietarios tienen derecho a usar la fuerza si le piden a una persona que acampa ilegalmente que se vaya y esa persona responde con la fuerza o “amenaza con usar la fuerza”. Podría decirse que eso ya está cubierto por la ley de Kentucky, que ya permite a uno protegerse de asaltos a su propia propiedad.
En una audiencia inicial sobre el proyecto de ley este mes, los legisladores cuestionaron si incluir el uso de la fuerza en la ecuación podría alentar más violencia contra las personas sin hogar, que ya corren un mayor riesgo.
“Lo que realmente me preocupa acerca de este casi fomento del comportamiento de vigilantes es que también habrá personas con enfermedades mentales, con trastornos de comunicación, personas que no hablan inglés como primer idioma y no son capaces de explicar muy rápidamente. a alguien que piensa que está haciendo algo mal, le digo que no es así”, dijo la representante Nima Kulkarni, demócrata de Louisville.
Finalmente, la Ley de Kentucky más seguro prohibiría el uso de dinero estatal y algo de dinero federal para financiar iniciativas de Vivienda Primero, como la que usó Chester. Específicamente dice que no hay iniciativas que proporcionen vivienda permanente sin “requisitos de comportamiento y rehabilitación”.
Algunos defensores, como Catherine McGeeney de The Coalition for the Homeless, dijeron que las iniciativas que consiguen que las personas obtengan viviendas permanentes son lo primero que funcionan.
“Tenemos que considerar soluciones que realmente resuelvan el problema de las personas sin hogar, en lugar de borrarlo de nuestra vista”, dijo McGeenery.
Las iniciativas Housing First dentro de Louisville tienen una tasa de éxito del 97-98% en mantener a las personas alojadas durante más de dos años después de su inclusión inicial en el programa durante la última década, según datos del Sistema de Información de Gestión de Personas sin Hogar.
McGeeney dijo que los datos muestran que la falta de vivienda está fuertemente correlacionada con los precios de alquiler, y que la experiencia de la coalición con Housing First indica que la vivienda permanente es la solución, y que las personas pueden aprovechar los servicios una vez que no tienen que preocuparse por dónde pasarán la noche. .
Pero el representante Hodgson, uno de los proponentes del proyecto de ley, dijo que el uso del marco Housing First ya se ha cumplido.
“Housing First es un fracaso abyecto en todo Estados Unidos”, dijo Hodgson. “Aumenta la falta de vivienda y aumenta la miseria. Aumenta el abuso de drogas y dispara el costo para los contribuyentes”.
Hodgson dijo que el estado debería centrarse en viviendas temporales de emergencia que alienten a las personas a acceder a los servicios y luego ascender a una vivienda permanente. Señaló que la legislación redactada también permite a las ciudades designar áreas interiores o exteriores específicas para su uso como refugios temporales, como el “espacio exterior seguro” de Louisville, Hope Village.
Dijo que la gente está optando por no buscar ayuda y, si ese es el caso, la ciudad no tiene otra opción que sacarlos de las calles.
“Nosotros, como sociedad, debemos intervenir y decir: ‘Si quieres vivir en algún lugar del bosque, está bien'”, dijo Hodgson. “Pero no se puede vivir aquí en este lugar público. Y debemos alentarlo a que comience el tratamiento”.
Una solución para algunos
Al igual que Chester, la vivienda permanente cambió la vida de Michael Embree. Embree dijo que luchó contra la adicción cuando no tenía hogar. A veces, si necesitaba pasar una noche en casa, las únicas personas que abrían sus puertas eran los traficantes y consumidores de drogas.
Embree dijo que intentó limpiarse mientras aún se encontraba sin hogar, pero le resultó casi imposible permanecer así. Dijo que después de años de inestabilidad, la vivienda le dio un punto de partida para dejar la adicción y encontrar trabajo.
“Simplemente cambió mi vida, la hizo mucho mejor, y me hizo querer retribuir y hacer todo lo que pueda”, dijo Embree.
Embree dijo que tiene la esperanza de que la ciudad y el estado puedan encontrar soluciones más permanentes para las personas sin hogar. Las personas sin hogar también son parte de la comunidad, dijo, y su seguridad y bienestar deben tener prioridad al mismo nivel que los miembros protegidos de la comunidad.
“Creo que las personas que viven en casas y ven personas sin hogar en un vecindario también deberían involucrarse”, dijo Embree. “Todos podemos unir nuestros cerebros, podemos encontrar una mejor solución.”
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