La crisis de los medios de comunicación tocó las puertas de Louisville Public Media (LPM), el grupo informativo más grande de Kentucky.
LPM es una organización sin fines de lucro que hace periodismo en varias plataformas, especialmente en radio y en internet. Se financia con donaciones y publicidad.
A través de una nota publicada en su sitio web, el editor Ryan Van Velze informó que el martes la Junta Directiva decidió despedir a ocho empleados, como parte de un plan para reducir los gastos operativos en aproximadamente un 10%.
Explicó que el déficit es de $755,000 y que una de las medidas para corregirlo ha sido prescindir de los servicios de seis empleados de tiempo completo y dos a tiempo parcial, así como eliminar dos puestos que estaban vacantes.
El recorte contempla a un miembro del personal en noticias, dos que trabajan con WFPK; uno en WUOL (que es la estación de música), dos en marketing y dos en operaciones. El grupo tiene 63 empleados de tiempo completo.
En 2022, habían anunciado una ampliación de la sala de redacción y una campaña de financiamiento, por lo que incorporó a cinco reporteros y a un vicepresidente de contenidos. También agregó más eventos en vivo a su programación y contrató presentadores y puestos de desarrollo adicionales de tiempo completo.
Sin embargo, la evaluación reveló que aunque aumentaron la audiencia en un 20%, “principalmente en medios digitales y de noticias”, y el número de historias de servicio público en un 50%, el crecimiento de la membresía no alcanzó para cubrir los gastos.
Con los recortes, LPM espera recuperar la estabilidad financiera para finales del año fiscal, en junio de 2025.
La crisis de los medios es una tendencia global. Según el editor, al menos una docena de estaciones de radio públicas han anunciado reducciones de personal este año, como WBUR en Boston , WBEZ en Chicago , WAMU en Washington DC y KQED en San Francisco. La Radio Pública Nacional (NPR) también despidió a unas 100 personas el año pasado.
Varios empleados que prefirieron no ser identificados dijeron que creen que la administración podría haber sido más transparente, particularmente en torno a los criterios utilizados para tomar decisiones sobre por qué se despide a ciertos empleados, el cronograma de esas decisiones y la supervisión fiscal de la empresa.
En una carta enviada por correo electrónico a los suscriptores, Stephen George, presidente de Louisville Public Media, indicó que “como consecuencia de estos cambios y de nuestro entorno actual, tenemos que despedirnos de algunos de nuestros compañeros. Son decisiones difíciles y dolorosas para cualquier organización, pero especialmente en LPM, donde tenemos una cultura cercana y colaborativa”.
Agregó que “si bien estos cambios darán como resultado un LPM algo más pequeño y más enfocado, estoy entusiasmado con nuestras nuevas ofertas y tengo confianza en el futuro que estamos creando juntos”.
Confianza en el periodismo
La proporción de estadounidenses que dicen seguir de cerca las noticias locales ha caído 15 puntos desde 2022 hasta el 22%, según una encuesta de enero del Pew Research Center, que es citada en la nota de LPM sobre los despidos. Esa encuesta también encontró que dos tercios de los estadounidenses dicen que siguen las noticias locales “al menos algo de cerca”.
No obstante, siete de cada diez creen que los periodistas locales informan con precisión las noticias y cubren temas importantes, según el informe.
LPM se ha destacado por su programación independiente y por obtener varios premios periodísticos. Apenas unos días antes, había anunciado un nuevo reconocimiento para su equipo de investigación.