Por Xavier Reyes | alDía
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A sus 35 años, Humberto Lahera ha logrado consolidarse como un artista reconocido en Louisville, Kentucky, donde vive desde el 2022. “Ha costado un poco adaptarse”, dice, al tiempo que cuenta que al comienzo tuvo que repartir su tiempo entre un trabajo de ocho horas diarias, para pagar las cuentas, y su taller, para cumplir sus sueños.
El esfuerzo valió la pena, pues ahora ha sido designado como el artista oficial de Woodford Reserve para el Kentucky Derby 151 que se realizará en mayo próximo.
Las botellas conmemorativas de este año saldrán con la etiqueta de un cuadro hecho por Humberto.
La oportunidad con Woodford Reserve surgió tras su participación en eventos como Gallopalooza, lo que lo puso en el radar de importantes compañías.
Durante un año, la destilería lo estuvo observando su trabajo hasta que finalmente fue contactado para participar en una selección final de tres artistas. “Hice la entrevista y al día siguiente me llamaron. Fui a la empresa, hablamos del proyecto, presenté mis diseños y aceptaron el primero sin modificaciones”, recuerda.
El resultado es una obra de gran formato (84 pulgadas) con un alto nivel de detalle y color, creada en tiempo récord: menos de un mes de trabajo nocturno.
Como parte del proyecto del Derby, se producirán 100 ediciones limitadas, de las cuales Humberto recibirá copias exclusivas. Además, realizará una sesión de ‘live painting’ durante la semana de las carreras.
Es la primera vez que participará en las festividades del Derby de Kentucky. Y entrará por la puerta grande.
Cuba, su origen
La formación artística de Humberto comenzó en Cuba, donde desde muy joven estudió los grandes clásicos.
Cuenta que a los tres años ya dibujaba en las paredes de su cuna y que, con solo cinco, hacía retratos observando personajes en la televisión. A los 13 llegó a reproducir la Mona Lisa, en la Academia de Bellas Artes.
También recuerda su primer encuentro con los caballos de la isla, algo que tiene raíces profundas en su historia personal y cultural. “No es la primera vez que pinto caballos. En Cuba, participé en un proyecto de un hotel llamado ‘Caballeriza’, en Holguín. Desde entonces, ha sido un motivo recurrente en mi arte”, explica.
Su llegada a Louisville le permitió fusionar su cultura cubana con la tradición ecuestre de Kentucky, lo que se ha visto reflejado en sus más recientes creaciones. “Aquí he evolucionado este concepto. Antes trabajaba, quizás, en un estilo más crudo, pero ha cambiado con el tiempo y con la influencia del impresionismo de Monet y Van Gogh”.
Un antes y un después
Este año ha sido muy especial para Humberto. No solo fue seleccionado por Woodford Reserve para llevar su arte al Derby, sino que también está en sus planes el diseño del cartel oficial que presentará el Gobernador, cuya presentación está prevista en abril.
“Han sido meses de esfuerzo, durmiendo poco y dedicándome por completo a este proyecto. Todo ha pasado muy rápido”.
Recientemente, la prestigiosa revista Forbes lo entrevistó y próximamente publicará un artículo sobre su trayectoria y logros.
A fines de marzo, Humberto viajó a Nueva York, patrocinado por Woodford, para exponer su arte.
Sin embargo, este artista latino tiene los pies sobre la tierra. Le gusta crecer y mejorar, pero a la vez tiene presente su origen como artista y persona. “Un artista debe tener la capacidad de evolucionar, de buscar retos, de crear cosas nuevas sin perder su esencia”, comenta.
Desde su estudio en Dixie Hwy, donde trabaja incansablemente en su ‘basement’, Humberto Lahera tiene más planes para trascender fronteras.
Su arte
Humberto se define como un artista visual, con un enfoque especial en la pintura y las artes plásticas. Aunque también ha explorado la fotografía, es en la pintura donde ha encontrado su mayor expresión. Su versatilidad y capacidad de adaptación han sido claves, pero sobre todo su intención de encontrar una respuesta en la gente.
“Transmitir sentimientos, provocar impacto y hacer que el espectador salga diferente después de ver mi obra, eso es lo que intento”.
Fotos cortesía del artista.
English version
Humberto Lahera: The Cuban Artist Making His Mark on the Kentucky Derby
By Xavier Reyes | alDía
At 35, Humberto Lahera has established himself as a recognized artist in Louisville, Kentucky, where he has lived since 2022. “Adapting hasn’t been easy,” he admits, recalling how he initially balanced an eight-hour-a-day job to pay the bills with time in his studio to pursue his dreams.
The hard work paid off—he has now been named the official artist for Woodford Reserve at the Kentucky Derby 151, set for this May. This year’s commemorative bottles will feature a label with one of his paintings.
The opportunity with Woodford Reserve came after his participation in events like Gallopalooza, which put him on the radar of major companies. For a year, the distillery observed his work before inviting him to compete in a final selection of three artists. “I did the interview, and the next day, they called me. I went in, we discussed the project, I presented my designs, and they accepted the first one without changes,” he recalls.
The result is a large-scale (84-inch), highly detailed and colorful piece, created in record time—less than a month of late-night work. As part of the Derby project, 100 limited-edition prints will be produced, with Humberto receiving exclusive copies. He will also perform a live painting session during Derby Week.
This marks his first time participating in the Kentucky Derby festivities—and he’s making a grand entrance.
Cuba: His Roots
Humberto’s artistic training began in Cuba, where he studied the great classics from an early age. By three years old, he was drawing on the walls of his crib; by five, he was sketching portraits of TV characters. At 13, he replicated the Mona Lisa at the Academy of Fine Arts.
He also remembers his first encounters with the island’s horses—a theme deeply rooted in his personal and cultural history. “This isn’t my first time painting horses. In Cuba, I worked on a project for a hotel called Caballeriza in Holguín. Since then, they’ve been a recurring motif in my art,” he explains.
Moving to Louisville allowed him to merge Cuban culture with Kentucky’s equestrian tradition, reflected in his recent works. “Here, I’ve evolved this concept. Before, my style was perhaps rawer, but it has changed over time, influenced by the impressionism of Monet and Van Gogh.”
A Turning Point
This year has been extraordinary for Humberto. Not only was he chosen by Woodford Reserve, but he’s also designing the official Derby poster to be unveiled by the Governor in April.
“It’s been months of effort, little sleep, and total dedication. Everything has happened so fast,” he says.
Recently, Forbes interviewed him for an upcoming feature on his career and achievements. In late March, Woodford sponsored his trip to New York to exhibit his art.
Yet, this Latino artist remains grounded. He strives to grow and improve but stays true to his roots. “An artist must evolve, seek challenges, and create new things—without losing their essence,” he says.
From his basement studio on Dixie Highway, where he works tirelessly, Humberto Lahera has even bigger plans to transcend borders.
His Art
Humberto defines himself as a visual artist, specializing in painting and fine arts. Though he’s explored photography, painting remains his strongest medium. His versatility and adaptability have been key, but above all, he aims to connect with viewers emotionally.
“I want to convey feelings, create impact, and leave people changed after seeing my work. That’s what I strive for.”