El jockey Junior Alvarado fue multado con $62,000 y suspendido por dos días de carreras (29 y 30 de mayo) por exceder el límite de golpes con el látigo permitidos sobre su caballo, Sovereignty, durante el Kentucky Derby (G1) el 3 de mayo. Los comisarios determinaron que Alvarado golpeó al caballo ocho veces, superando el límite de seis establecido por la Autoridad de Integridad y Seguridad en las Carreras de Caballos (HISA).
La multa inusualmente alta se debe al premio de $5 millones del Derby, del cual Alvarado recibió $310,000 como jockey ganador. Normalmente, una primera infracción (1-3 golpes por encima del límite) resulta en una multa de $250 o el 10% de su parte del premio (lo que sea mayor) más una suspensión de un día. Sin embargo, la sanción se duplicó porque Alvarado ya tenía una infracción previa en los últimos 180 días (1 de diciembre en Churchill Downs).
Tras la carrera, Alvarado reconoció haber superado el límite sin querer, diciendo: “Es una carrera tan importante, hay tantas cosas en la mente”. Explicó que estaba en una batalla cerrada con el favorito, Journalism, y necesitaba impulsar a su caballo para ganar. De haber golpeado a Sovereignty diez veces, el caballo podría haber sido descalificado.
Desde que las reglas de HISA sobre el látigo entraron en vigor en julio de 2022, las infracciones han disminuido. Aun así, Alvarado acumula nueve violaciones previas. Su agente, Mike Sellitto, anunció que apelará la sanción.
HISA justificó la decisión, señalando que las sanciones aumentan para repetidas infracciones con el fin de proteger el bienestar de los caballos. Los látigos modernos son menos dañinos, pero se aplican reglas estrictas en todas las pistas reguladas por HISA.