Wynder anotó el gol de la victoria, en la frenética final de la Conferencia del Este en la que los Morados obtuvieron su cuarto título de campeones, en ocho años de existencia del club. Tampa Bay peleó con todo, pero no pudo dominar al ahora tetra campeón del Este en el Lynn Family Stadium.
Una noche en la que hubo de todo, tarjetas rojas, amarillas, lluvia, viento y más de 11,000 aficionados que hicieron rugir el estadio y defendieron el honor de la afición. Oscar Jiménez desde la esquina hace el tiro en el minute 107 del tiempo extraordinario, y en medio de la trifulca en el área corta, el joven Wynder se queda con el balón en frente y no duda en patearlo anotando el glorioso gol de la victoria, venciendo a Phil Breno, portero del Rowdies.
LouCity ahora espera al ganador de la Final de la Conferencia Oeste del domingo por la noche entre San Antonio FC y Colorado Switchbacks FC, con la Final del Campeonato de la USL programada para las 8:30 p.m. ET el domingo 13 de noviembre.
El juego del sábado fue del calibre esperado entre dos equipos que se han enfrentado en tres juegos consecutivos por el título de la Conferencia Este después de que estos equipos también se enfrentaron en la semifinal nacional en 2020 y 2021.
“Es la excelencia. Para eso trabajamos”, dijo el capitán de LouCity, Paolo DelPiccolo. “Es un paso hacia lo que estamos trabajando, y levantar el trofeo siempre es algo especial. Estoy eufórico, especialmente por la forma en que han ido estos dos últimos juegos. Ver a Elijah obtener el gol ganador esta noche y que todos en el equipo simplemente trabajen y trabajen y trabajen y luchen y luchen para obtener esas victorias, realmente significa mucho, y estoy muy orgulloso de ser parte de lo que estamos haciendo.»
Hubo 26 faltas combinadas, incluida la expulsión en el minuto 82 de Corben Bone del City por un empujón posterior a la falta. Y también hubo una serie de otros momentos tensos, con los delanteros de LouCity Enoch Mushagalusa y Wilson Harris acercándose a anotar y Tampa Bay casi tomando la delantera a través del suplente Dayonn Harris.
“Nunca quieres derribar a un hombre en un juego como ese, pero con ese grupo, yo creía. Lo creía absolutamente”, dijo el entrenador de LouCity, Danny Cruz. “Les pedí que creyeran antes del juego, y lo hicieron. … Teníamos muchachos que estaban fatigados. Trabajamos duro toda la noche. Pero nuevamente, en este ambiente, con esa tremenda afición, es muy difícil perder un juego en el Lynn Family Stadium”.
El City se fue al medio tiempo preguntándose qué se necesitaría para conseguir un gol. Los muchachos de morado iniciaron el juego a ritmo rápido y generaron varias oportunidades en los primeros 45 minutos.
En el minuto 34, Mushagalusa recogió el balón por la banda izquierda, recortó por dentro y disparó con la derecha justo por encima del travesaño desde el borde del área. Cuarenta minutos después, Harris estuvo a punto de pasar un tiro raso que superó a Breno, pero el portero de los Rowdies se lanzó a su derecha para detenerlo.
Harris, de Tampa Bay, remató con el pie derecho justo por encima del travesaño en el minuto 79, y su esfuerzo en el tiempo de descuento reglamentario requirió una parada en picado del portero del City, Danny Faundez, quien logró su tercera portería a cero esta temporada.
En el segundo juego de playoffs consecutivo del City en que tocó jugar tiempo extra, los muchachos de morado cambiaron a una defensive de 5 hombres y absorbieron en su mayoría la presión de Tampa Bay. Eso llevó a la oportunidad en la esquina de Jiménez, que Brian Ownby cabeceó primero antes de que Wynder intentara golpear en el segundo esfuerzo.
La pelota quedó atrapada en la multitud antes de volver a Wynder, quien remató con un tiro raso con la derecha para hacer gritar de locura a 11,563 fanáticos en el Lynn Family y poner a LouCity de regreso en la final del campeonato de la liga con la oportunidad de obtener el tercer título.
«Estoy feliz de ayudar al equipo», dijo Wynder. “Derribamos a un hombre, y todos luchamos. Este no solo es grande para mí, sino que también es grande para todos los muchachos. Todos peleamos. No fui solo yo, solo soy el que consiguió el gol, pero fue el esfuerzo de todo el equipo.
Resumen de estadísticas: Louisville City FC / Tampa Bay Rowdies
Disparos: 11 / 12
Tiros a puerta: 3 / 3
Posesión: 46,4% / 53,6%
Faltas: 14 / 12
Fuera de juego: 1 / 10
Tiros de esquina: 8 / 4
Resumen disciplinario
Loucity
48′ Sean Totsch (amarilla)
83′ Hueso Corben (roja)
100′ Wes Charpie (amarilla)
Banco de 105′ (roja)
Tampa Bay:
83′ Lewis Hilton (amarilla)
90′ + 3 Dayonn Harris (amarilla)
Árbitro: Mark Allatin