Al menos tres tornados de magnitud y uno más leve fueron registrados en Louisville (Kentucky) este miércoles 5 de abril por el Servicio Nacional Meteorológico (NWS, por sus siglas en inglés), que, a través de todos sus canales de comunicación, emitió las alertas desde días anteriores.
Las evaluaciones preliminares de la Alcaldía y de los organismos de socorro arrojaron resultados lamentables: en el sector de Dixie Highway, una persona falleció tras recibir un golpe en la cabeza, decenas fueron evacuadas y miles de hogares quedaron a oscuras por cortes de luz.
Un recorrido realizado por Al Día en América por Newburg, una de las zonas más afectadas, corroboró los daños en viviendas y vehículos, así como la presencia de trabajadores que intentaban restablecer el servicio de energía en los vecindarios.
La fuerza de los vientos
El Servicio Meteorológico situó a los tornados dentro del rango denominado EF-1, con una velocidad del viento de entre 86 y 110 millas por hora (mph).
El reporte señala al vecindario Pleasure Ridge Park y a la zona de Newburg entre los sitios que sufrieron las ráfagas más fuertes.
Para medir la intensidad de los tornados, el NSW (National Weather Service) utiliza la escala Fujita, que contempla seis niveles: el más bajo es con una velocidad del viento menor a 85 mph y el más grave, de más de 200 mph.
El registro de lo ocurrido en Louisville este miércoles se ubica en el segundo nivel (EF-1), aunque hubo un momento de duda en el que el NSW subió la alerta a EF-2, que, no obstante, luego fue corregida y volvió a fijarse como EF-1.
Las mediciones revelan que los vientos en el condado de Jefferson alcanzaron las 90 mph.
El coordinador de alertas del NSW, el meteorólogo John Gordon, explicó que, tras una evaluación preliminar, el complejo de apartamentos Oaks, en Pleasure Ridge Park, corrió con la peor suerte, pues la fuerza del viento desprendió el techo del edificio, dejando sin vivienda a unas 20 personas.
Allí, dijo, hubo vientos “de 110 a 115 mph”, por lo que se podría hablar de un tornado “EF-1 alto o un EF-2 bajo”.
La evaluación definitiva del impacto de los tornados dependerá del inventario de daños que levanten los organismos acreditados.
Mientras tanto, hoy en Newburg, los vecinos afectados trataron de remover los troncos y ramas con la ayuda del personal de la empresa eléctrica, pues hay postes y cables de alta tensión caídos.
Otros sectores de Louisville
Las alertas de tornado obligaron a buena parte de la población a ponerse a buen recaudo, lo que evitó una tragedia mayor. Sin embargo, las calles de Louisville se vieron afectadas por los árboles caídos y la suspensión de energía en varios tramos.
El monitoreo actualizado en línea que llevan LG&E y el sitio Power Outage, reveló que cerca de 17.000 abonados se quedaron sin luz el miércoles por la noche, aunque el servicio fue restableciéndose de a poco con el paso de las horas.
Por otra parte, hubo una masiva suspensión de semáforos, lo que provocó congestiones en las zonas más concurridas y aumentó el riesgo de accidentes. Trece calles fueron bloqueadas.
La noche del miércoles, el alcalde de Louisville, Craig Greenberg, lamentó las pérdidas materiales y expresó su pesar por la muerte de una persona, posiblemente, a causa de los tornados.
Indicó que todo el personal de las Alcaldía estaba trabajando para atender a las víctimas y que solo en cuatro horas -entre las 4:30 pm y las 8:30 pm del miércoles- el servicio de emergencias 911 recibió 1.265 llamadas de auxilio.
Las evaluaciones de daños también se realizan en el sur de Indiana y el Servicio Meteorológico ha señalado la posibilidad aún latente de vientos con velocidad, aunque, por el momento, se prevé que sean moderados.