Por Sylvia Goodman | WKMS
Los políticos harán sus presentaciones el sábado ante una multitud de miles de personas reunidas en la comunidad rural de Fancy Farm, en el oeste de Kentucky, durante la 143ª edición de su picnic anual.
El evento que comenzó en 1880 a unas pocas familias de la parroquia local reunidas para un picnic ha crecido para acomodar a más de 10,000 personas que se reúnen para una ocasión única en su tipo en la política de Kentucky.
Steven Elder, el presidente político del picnic, dijo que el evento creció en los siglos XIX y XX a medida que las familias que se habían mudado lejos del área lo usaban como una celebración de bienvenida de regreso cada año. A veces, los políticos locales se presentaban de manera informal para codearse con la creciente multitud, pero para la década de 1930, la recaudación de fondos anual que se celebraba en la iglesia católica de St. Jerome ya se había convertido en el inicio no oficial de las campañas de los políticos de Kentucky.
En estos días, las campañas para cargos estatales comienzan mucho antes de agosto, pero tanto los titulares como los aspirantes políticos acuden en masa a Fancy Farm cada año para pronunciar discursos, bromas y hacer bromas de sus oponentes.
Cada orador tiene entre dos y ocho minutos y se lanza una moneda para determinar quién habla primero en carreras con puestos disputados.
“Es un regreso a los viejos tiempos de discursos en los que un político realmente se paraba en un poste y daba su discurso sobre por qué deberían ser elegidos”, dijo Elder. “Tratamos de aferrarnos a esa tradición, mantener viva esa tradición”.
Berry Craig, un historiador local y profesor emérito en el Colegio Técnico y Comunitario de West Kentucky, dijo que lo que comenzó como amables burlas de los oponentes se ha vuelto “desagradable” en los últimos años. Pero a pesar de que Craig dijo una vez que renunciaba a Fancy Farm en 2019, regresará nuevamente este año.
Dijo que lo que solía ser una oportunidad para pararse en el mismo escenario (o, hace mucho tiempo, en la parte trasera de un camión de caja plana) como un rival político y darle la mano se ha convertido en demagogia. Pero de alguna manera, dijo Craig, eso es un reflejo de la política estadounidense.
“Para mí, Fancy Farm se ha convertido en el símbolo de la política estadounidense”, dijo Craig. “Es una locura. Pero es el único sistema que tenemos. Estoy listo para un poco de urbanidad”.
Políticos programados para hablar este año
Este será el primer año desde 2019 que el gobernador demócrata Andy Beshear está programado para hablar en Fancy Farm, siendo esta su primera aparición desde que se convirtió en gobernador.
Tanto él como la vicegobernadora Jacqueline Coleman están en el programa para hablar, así como sus rivales republicanos en las próximas elecciones para gobernador: el fiscal general Daniel Cameron y su compañero de fórmula, el senador Robby Mills de Henderson.
El director ejecutivo y presidente de Kentucky Venues, David Beck, quien anteriormente dirigió el Kentucky Farm Bureau, será el maestro de ceremonias del evento. Beck también es originario del oeste de Kentucky.
Elder dijo que Beck será el responsable de presentar a los candidatos y políticos. Ante abucheos , y los abucheos hay que decir que son algo normal en el evento, el maestro de ceremonias se asegurará de que la multitud no se alborote demasiado.
Los siguientes están programados para hablar junto a los candidatos a gobernador:
Jonathan Shell (R), candidato a Comisionado de Agricultura
Sierra Enlow (D), candidato a Comisionado de Agricultura
Russell Coleman (derecha), candidato a fiscal general
Representante estatal Pam Stevenson (D), candidata a fiscal general
Secretario de Estado Michael Adams (R), postulándose para la reelección
Buddy Wheatley (D), candidato a Secretario de Estado
Mark Metcalf (R), candidato a tesorero
Michael Bowman (D), candidato a tesorero
Tesorera Allison Ball (derecha), candidata a auditora
Kim Reeder (D), candidata a auditora
Representante de EE. UU. James Comer (derecha)
Comisionado de Agricultura Ryan Quarles (R)
Auditor Mike Harmon (derecha)
Senador estatal Jason Howell (R)
Representante estatal Richard Heath (derecha)
Ninguno de los senadores estadounidenses de Kentucky ha accedido presentarse todavía. Elder dijo que tiene la esperanza de que el senador Mitch McConnell se presente, aunque su invitación aún está pendiente.
“Mitch McConnell siempre ha apoyado a Fancy Farm, y si están en receso, como lo están ahora, siempre se ha esforzado por entrar”, dijo Elder. “Tengo todas las grandes esperanzas de que volveremos a ver al senador McConnell en ese escenario, este año”.
Las preocupaciones en torno a la salud de McConnell, de 81 años, surgieron después de que se paralizó a mitad de un discurso ante la prensa y pareció incapaz de hablar durante aproximadamente 30 segundos la semana pasada. Dijo que estaba “bien” cuando los periodistas le preguntaron sobre el episodio.
Elder dijo que este será el primer año desde la pandemia que tanto demócratas como republicanos tendrán candidatos importantes a los que apoyar en el escenario de Fancy Farm. Elder predice que asistirían aproximadamente 10 000 personas al evento de este año, aunque dijo que espera que asistan hasta 20 000 asistentes.
Mucha tradición – y carne
El picnic de Fancy Farm está repleto de tradiciones y conocimientos, como el Viejo árbol de roble al que le cayó un rayo, apodado Lyin ‘Tree. Pero quizás la costumbre que la mayoría de la gente asocia con Fancy Farm Picnic es la barbacoa, y mucha. Según Elder, alrededor de 19,000 libras de carne de cordero y cerdo se cocinan en un cobertizo en las instalaciones en una parrilla tradicional.
“El oeste de Kentucky es realmente la única parte del estado donde se puede disfrutar de una parrillada tradicional”, dijo Craig. “Los políticos de Kentucky descubrieron desde el principio que el camino hacia el corazón de los votantes era a través del estómago de los votantes”.
Elder dijo que las mismas familias que comenzaron a cocinar y distribuir la barbacoa en 1880 todavía están involucradas hoy en día.
“Mi familia es parte de la gente original que comenzó Fancy Farm y el picnic Fancy Farm”, dijo Elder. “Los ancianos siempre dirigieron, y todavía lo hacemos hoy, el puesto de carne. Si compras una libra de barbacoa, es probable que te encuentres con varios ancianos en ese puesto”.
Craig dijo que, en esencia, el picnic sigue siendo un asunto de iglesia y la familia. La gente viene de todas partes por el evento, algunos por la política, pero muchos por la comunidad.
“Algunos de ellos no te darían ni dos centavos por escuchar los discursos políticos. Muchos de ellos vendrán después del discurso comprarán barbacoa para llevar”, dijo Craig. “Fancy Farm no es algo político para ellos. Es como un regreso a casa”.
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