En la tanda de penales, Louisville City FC -que jugó de visitante- se impuso este sábado 21 de octubre al Memphis 901 FC (Tennessee), con lo cual alienta las esperanzas de lograr ubicaciones estelares en la fase eliminatoria del campeonato de la United Soccer League (USL).
Oscar Jiménez anotó el quinto penal en el AutoZone Park, antes de que Aidan McFadden, del Memphis 901 FC, fallara en su intento, enviando al City a la ronda de semifinales de la Conferencia Este.
Para el próximo sábado, por puntaje, LouCity ganó el derecho a ser sede y recibirá en el Lynn Family Stadium a Detroit City FC. Ese partido comenzará contra a las 7:30 p.m. Los boletos ya están a la venta en LouCity.com/playoffs .
En el fútbol no hay nada escrito
Los enfrentamientos de esta fecha han sido el resultado de una compatencia salvaje en la Conferencia Este, donde los puestos 1, 2 y 4 del tablero fueron derrotados y, por consiguiente, eliminados. Este domingo juegan Charleston Battery, cabeza de serie número 3, y su resultado podría contribuir aún más a la paridad en la tabla.
“Mi esperanza es que los jugadores aprovechen esto. Ya sea que estemos un gol arriba o abajo, tenemos la capacidad de permanecer en el juego”, dijo el entrenador Danny Cruz, quien reconoció que en esta temporada “ha habido muchos altibajos”.
“Pero estamos en esto y regresaremos a casa con el apoyo de nuestros increíbles fanáticos. No puedo esperar a que llegue el momento”, añadió.
Para avanzar a los penales frente al Menphis, LouCity tuvo que salir de un hoyo el que se metió desde el primer minuto del juego. El City no concedió ni un minuto y ya estaba abajo del marcador.
Cameron Lancaster dio la respuesta 17 minutos después, aprovechando un tiro de esquina bajo de Carlos Moguel Jr. Lancaster. Necesitó sólo un toque en el centro del área para igualar el marcador.
Eso, sin embargo, se convirtió en el único disparo a puerta de LouCity en el resto del encuentro, en una noche en que Memphis controló el 62% de la posesión del balón. El City se apoyó en el portero Oliver Semmle para mantener el marcador igualado.
“Aunque no creo que alguien diga que fue nuestra mejor actuación de ataque, supimos defendernos; arriesgamos todo, Ollie hizo dos o tres grandes atajadas y eso es lo que le pedimos”, dijo Sean Totsch de LouCity.
Tras el tiempo reglamentario, el LouCity y Memphis se dirigieron a la zona de aficionados del AutoZone Park para disputar la tanda de penales, donde Totsch, Wilson Harris, Dylan Mares, Niall McCabe y Jiménez anotaron sucesivamente para los morados. En quinto cobro del Menphis 901 FC, McFadden falló y concluyó el juego.
“Hemos estado aquí muchas veces antes”, dijo McCabe. “Hemos visto casi todo, ¿sabes? Los grandes equipos se van. Y no quieres ser ese equipo. Quieres molerlo. Suena sencillo, pero no quieres cometer errores, especialmente a estas alturas de la temporada. Se trata de ganar, y eso es lo que hicimos esta noche”.
Este resultado marcó el primer año de LouCity abriendo los playoffs fuera de casa, luego de una temporada difícil en la que los chicos de morado terminaron 14-12-8, acumulando 50 puntos.
Sin embargo, con una victoria neta el fin de semana contra Detroit, el club continuaría una de las rachas más improbables del fútbol estadounidense. El City ha avanzado al menos hasta los cuartos de final de la Conferencia Este en cada una de sus ocho temporadas anteriores.
