Por Jess Clark | LPM
Registros obtenidos por LPM News muestran que la Oficina del Fiscal Federal está investigando cuánto tiempo de instrucción pierden los estudiantes debido a problemas relacionados al transporte escolar en JCPS.
Los investigadores de la Fiscalía Federal del Distrito Oeste de Kentucky están buscando datos en todo el distrito escolar sobre los retrasos e investigando al menos una escuela individual, según los correos electrónicos del distrito que LPM obtuvo a través de una solicitud de registros.
En una escuela primaria del South End, preguntan cómo el personal recupera el tiempo de clase para los estudiantes con discapacidades (como lo exige la ley federal) y para los estudiantes que aprenden inglés.
El cuestionamiento surge mientras el distrito lucha contra retrasos generalizados debido a la escasez de conductores de autobús y a una revisión fallida del transporte. En los primeros meses de clases, los retrasos provocaron que los estudiantes perdieran casi cuatro veces más tiempo de instrucción que el año pasado.
La Fiscalía de los Estados Unidos se negó a hacer comentarios y remitió a LPM al Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ). Ni el distrito escolar ni el Departamento de Justicia proporcionaron más detalles sobre el alcance de la investigación ni cómo se inició.
JCPS no pudo proporcionar los datos e información que buscaban los federales, muestran correos electrónicos enviados por la Oficina del Fiscal Federal.
Como informó anteriormente LPM, JCPS dejó de rastrear sistemáticamente el tiempo de instrucción perdido debido a retrasos en los autobuses cuando comenzaron las clases este año.
Los registros que el distrito tiene de los primeros meses de clases están desorganizados y a menudo escritos a mano.
“Tenemos montones de registros en papel. La mejor estimación es que hay aproximadamente 8.000 páginas de registros en papel”, escribió el abogado general de JCPS, Kevin Brown, en respuesta a una pregunta de la Fiscalía Federal en noviembre.
El personal del DOJ acordó inspeccionar los registros en VanHoose, la oficina central de JCPS.
“Aceptamos su oferta de ir a sus instalaciones y revisar las más de 8.000 páginas de documentos, para determinar cuáles (si los hay) necesitamos”, escribió la fiscal federal adjunta Jessica Malloy.
El superintendente de JCPS, Marty Pollio, estimó que los estudiantes que llegaron tarde perdieron un promedio de 13,5 minutos de tiempo de instrucción por día durante los primeros 21 días de clases, según el mosaico de registros recopilados de las escuelas.
JCPS comenzó a rastrear sistemáticamente los retrasos en los autobuses nuevamente después del 30 de septiembre.
El DOJ busca información sobre cómo JCPS atiende a los estudiantes vulnerables en medio de continuos retrasos en los autobuses.
Además de obtener mejores datos sobre los retrasos de los autobuses, el DOJ también busca información sobre cómo JCPS está compensando el tiempo de instrucción perdido por los estudiantes multilingües y los estudiantes de educación especial.
La ley federal exige que las escuelas proporcionen una cierta cantidad de minutos de servicios de instrucción especiales para estudiantes con discapacidades que tienen planes de educación individualizados. Si la escuela no puede proporcionar esos minutos debido a problemas de transporte o cierres de escuelas, la ley federal exige que las escuelas recuperen el tiempo perdido.
La Oficina del Fiscal Federal se centró en la Escuela Primaria Kenwood, una escuela de South End que tiene una reputación de éxito al atender a estudiantes de familias inmigrantes. La escuela también tiene un gran número de estudiantes de educación especial.
El portavoz de JCPS, Mark Hebert, dijo que la Fiscalía Federal se comunicó por teléfono por primera vez a finales de septiembre.
En octubre, los correos electrónicos muestran que Brown, el abogado de JCPS, comenzó a proporcionar respuestas escritas a preguntas sobre retrasos en los autobuses en Kenwood y la comunicación de JCPS con familias que no hablan inglés.
En un correo electrónico de principios de noviembre, Brown afirmó que “los autobuses que llegan tarde no han impactado a los estudiantes [de educación especial] de una manera que justifique la educación compensatoria” en Kenwood, pero que el personal está monitoreando a los estudiantes [de educación especial] que llegan después de que suena la campana.
“Si estos minutos exceden los 20 minutos por día, el [comité de educación especial] se reunirá para discutir cómo se pagarán estos minutos mediante educación compensatoria”, escribió Brown.
Cuando se le cuestionó sobre la instrucción perdida por los estudiantes multilingües en Kenwood, Brown dijo que el personal había identificado a docenas de estudiantes que llegaban constantemente tarde a los autobuses.
“Debido al estrecho trabajo de Kenwood con las familias y la sólida comunidad que tiene nuestra escuela, muchas de las familias de estos estudiantes han optado por traer a sus hijos a la escuela en un automóvil. Algunas familias trabajan juntas para compartir tareas de transporte compartido. Como resultado, de los 77 estudiantes identificados, 29 (o el 38%) ahora viajan regularmente en automóvil”, escribió Brown.
Brown dijo que eso deja a 48 estudiantes multilingües que han llegado tarde repetidamente, 10 de los cuales están perdiendo su tiempo de desarrollo del idioma inglés (ELD). Brown dijo que el personal tiene un plan para recuperar ese tiempo.
“Esto sólo afecta a unos pocos estudiantes multilingües del jardín de infantes y a unos pocos estudiantes recién llegados que están programados para recibir un grupo de ELD por la mañana”, escribió Brown.
Brown también destacó la percepción pública de Kenwood como una “escuela modelo” en JCPS.
Cuando se trata de atender a estudiantes multilingües, y dijo que el desarrollo del idioma inglés está “integrado durante todo el día”.
Cuando se le preguntó si el Departamento de Justicia está investigando cuestiones similares en otras escuelas de JCPS, Hebert, el portavoz de JCPS, remitió a LPM a la Oficina del Fiscal Federal, cuyo portavoz también se negó a hacer comentarios.
El objetivo y el origen de la investigación no están claros. No está claro qué inició la investigación del Departamento de Justicia.
A menudo las investigaciones son el resultado de una denuncia. El público puede presentar quejas ante la Sección de Oportunidades Educativas del Departamento de Justicia, que depende de la División de Derechos Civiles. La sección de Oportunidades Educativas a menudo investiga la discriminación en las escuelas públicas por motivos de origen nacional. Por ejemplo, el Departamento de Justicia anunció en octubre que había llegado a un acuerdo con el Distrito Escolar del Condado de Clay en Florida para abordar las deficiencias en la educación multilingüe.
Las Fiscalías Federales también tienen amplia libertad para utilizar sus recursos para investigar problemas en sus propias comunidades.
Los portavoces tanto de la Fiscalía Federal como del Departamento de Justicia declinaron hacer comentarios sobre la investigación o su origen.
“Nos negamos a hacer comentarios sobre esto de acuerdo con nuestra práctica habitual de no confirmar ni negar la existencia de ninguna investigación”, dijo a LPM la portavoz del Departamento de Justicia, Aryele Bradford, por correo electrónico.
Hebert, de JCPS, dijo que no tiene conocimiento de que la Oficina del Fiscal Federal haya tenido preguntas para JCPS desde al menos 2018.
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