En el marco de JusticeFest, los jóvenes de Seneca HS plantearon la creación de asociaciones estudiantiles en cada escuela.
Por Jose Donis
Louisville KY.- Nuevas y creativas ideas para mejorar los programas de inclusión y equidad fueron presentadas el sábado 24 de febrero por los estudiantes de Seneca High School en el marco del festival anual JusticeFest, que se celebra cada año en el Muhammad Ali Center. Una de ellas fue: utilizar la popular celebración de las quinceañeras para fomentar los derechos de las minorías.
La fiesta de quinceaños de las adolescentes —que incluye misa, fiesta, familia, el cambio de la infancia a la pubertad— es una de las tradiciones latinoamericana más arraigadas, tanto en los países de origen como en las comunidades de migrantes en Estados Unidos o España.
El grupo —compuesto por jóvenes de México, Colombia, Cuba, Puerto Rico y Venezuela—propuso hacer una celebración “al estilo de las quinceañeras”, en la que cada escuela elija a una. La idea es que se convierta en un símbolo de la comunidad para la excelencia académica y la unión estudiantil. Con ese fin, los estudiantes iniciaron una recolección de fondos para cubrir los costos de lo que sería la primera ‘quinceañera estudiantil’ de Jefferson County Public Schools, JCPS), prevista para el próximo año escolar.
“La tradición de las quinceañeras es algo que nos une y sirve para decir que queremos ser escuchados; es para que nos tomen en cuenta y porque queremos tener ese sentimiento de pertenencia, dijo la estudiante Vianca Ricardo. A la vez, su compañera Dana Ramírez, indicó que “a través de las uniones estudiantiles podemos ayudarnos y hacernos sentir que pertenecemos (al colegio, a la sociedad, etc.)”.
Más allá de la fiesta
Sin embargo, el tema de fondo es que la juventud latina que estudia en JCPS quiere que su voz se escuche. El grupo de Seneca HS planteó la creación de una organización estudiantil hispana en cada escuela secundaria de JCPS, con el propósito de buscar equidad e inclusión y responder así al crecimiento acelerado de este segmento de la población en todo el distrito escolar.
“Los estudiantes quieren que el distrito reconozca el rápido crecimiento hispano y provean de fondos suficientes para conformar uniones estudiantiles en cada una de las secundarias de JCPS”, dijo la maestra Heysha Diaz Meléndez, de Seneca HS, quien acompañó a los estudiantes a la presentación. “Básicamente, los estudiantes latinos que van llegando tienen muy poco apoyo. En octubre del año pasado ya eran el 17% y el próximo octubre uno de cada 5 estudiantes será latino”.
Actualmente, las escuelas Seneca y Iroquois son las únicas que cuentan con asociaciones estudiantiles hispanas.
La necesidad de fondos
“Nosotras, las maestras, o los padres tenemos que financiar las actividades que los estudiantes quieren hacer. En comparación, las que hacen las organizaciones estudiantiles de afroamericanos (Black Student Union, BSU) son pagadas por el distrito, incluyendo visitas a universidades, comidas, etc. Incluso, los maestros que lideran esas organizaciones reciben un estipendio, que aumentó el 25%. El próximo año será de casi $ 2,500; mientras que nosotras lo hacemos gratis, es decir no nos dan nada”, manifestó Díaz.
La maestra aclaró que más allá del dinero, es un asunto de equidad. “No estoy diciendo con esto que quiero dinero, sino lo que queremos es que se reconozca la voz latina. Los estudiantes están cansados de sentirse como una minoría y que nadie los escuche o entienda, excepto nosotras, no es justo”.
Crecimiento latino
De acuerdo con las estadísticas presentadas por los estudiantes, con corte a junio del año pasado, los estudiantes de origen latino en JCPS representaban el 17% del total y en más de 30 escuelas los latinos ya sobre pasan el 20%.
La proyección es que en al menos cuatro escuelas de JCPS los latinos ya serían la mitad.
La maestra Diaz también motivó a los padres que envían sus hijos a las escuelas públicas a no tener miedo de alzar la voz para sus hijos.
“Los maestros quieren ayudar, incluso los que no son latinos quieren hacerlo, pero necesitamos que la voz de los latinos suba, que se haga escuchar para que las autoridades y los distritos hagan algo. Eso es lo que nos mueve”, dijo Díaz, quien estuvo acompañada por Leila Martinez, profesora de Iroquois.
Durante el JusticeFest anual, los estudiantes de JCPS expusieron soluciones a diversos problemas que afectan a la comunidad, como la desigualdad, la brecha digital, la salud mental, el acceso a alimentación o la inclusión en los campos de juego, entre otros.
Los estudiantes dicen que debido al crecimiento acelerado de la población estudiantil hispana cada vez se hace más necesario que las autoridades los escuchen y los tomen en cuenta para cubrir sus necesidades educacionales. Este evento, precisamente, les dio la oportunidad de hacerlo, pues les permitió presentar sus ideas a la organización Kentucky Derby Festival.
English version…
Hispanic Students Propose Ways for JCPS to Hear Their Voices and Take Them into Account
As part of JusticeFest, students from Seneca HS proposed the creation of student associations in each school.
By Jose Donis
Louisville, KY.- New and creative ideas for improving inclusion and equity programs were presented on Saturday, February 24 by students from Seneca High School as part of the annual JusticeFest, held each year at the Muhammad Ali Center. One of them was to use the popular celebration of quinceañeras to promote minority rights.
The fifteenth birthday celebration for teenage girls —which includes a mass, party, family, and the transition from childhood to puberty— is one of the most deeply rooted Latin American traditions, both in the countries of origin and in migrant communities in the United States or Spain.
The group —composed of young people from Mexico, Colombia, Cuba, Puerto Rico, and Venezuela— proposed holding a celebration “in the style of quinceañeras”, where each school selects one. The idea is for it to become a symbol of academic excellence and student unity within the community. To this end, students began fundraising to cover the costs of what would be the first ‘student quinceañera’ for Jefferson County Public Schools (JCPS), scheduled for the next school year.
“The tradition of quinceañeras is something that unites us and serves to say that we want to be heard; it’s for them to take us into account and because we want to have that sense of belonging,” said student Vianca Ricardo. Likewise, her classmate Dana Ramírez indicated that “through student unions, we can help each other and make ourselves feel that we belong (to school, to society, etc.)”.
Beyond the party
However, the underlying issue is that the Latin youth studying in JCPS wants their voice to be heard. The Seneca HS group proposed the creation of a Hispanic student organization in each JCPS high school, with the purpose of seeking equity and inclusion and thus responding to the rapid growth of this segment of the population throughout the school district.
“The students want the district to recognize the rapid Hispanic growth and provide sufficient funds to establish student unions in each of the JCPS high schools,” said teacher Heysha Diaz Meléndez from Seneca HS, who accompanied the students to the presentation. “Basically, the Latino students who are arriving have very little support. Last October, they were already 17% and next October, one in every 5 students will be Latino.”
Currently, Seneca and Iroquois schools are the only ones with Hispanic student associations.
The need for funds
“We, the teachers, or the parents have to finance the activities that the students want to do. In comparison, those carried out by African American student organizations (Black Student Union, BSU) are paid for by the district, including university visits, meals, etc. Even the teachers leading those organizations receive a stipend, which increased by 25%. Next year it will be almost $2,500; whereas we do it for free, meaning they don’t give us anything,” said Diaz.
The teacher clarified that beyond money, it’s a matter of equity. “I’m not saying with this that I want money, but what we want is for the Latino voice to be recognized. The students are tired of feeling like a minority and that nobody listens to them or understands them, except us, it’s not fair.”
Latino growth
According to statistics presented by the students, as of June last year, Latino students in JCPS represented 17% of the total, and in more than 30 schools, Latinos already exceed 20%.
The projection is that in at least four JCPS schools, Latinos would already make up half.
Teacher Diaz also encouraged parents who send their children to public schools not to be afraid to speak up for their children.
“The teachers want to help, even those who are not Latino want to do it, but we need the Latino voice to rise, to be heard so that the authorities and districts do something. That’s what drives us,” said Diaz, who was accompanied by Leila Martinez, a teacher at Iroquois.
During the annual JusticeFest, JCPS students presented solutions to various problems affecting the community, such as inequality, the digital divide, mental health, access to food, or inclusion in playgrounds, among others.
Students say that due to the rapid growth of the Hispanic student population, it is increasingly necessary for authorities to listen to them and take them into account to meet their educational needs. This event, precisely, gave them the opportunity to do so, as it allowed them to present their ideas to the Kentucky Derby Festival organization.