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Después de una hora de tensa discusión, el Comité de Educación de la Cámara de Representantes de Kentucky presentó el martes una resolución que crearía un grupo de trabajo sobre las Escuelas Públicas del Condado de Jefferson (JCPS).
Los republicanos argumentan que el distrito más grande del estado necesita un estudio. Los líderes demócratas del distrito y otros opositores dicen que el verdadero propósito es sentar las bases para dividir JCPS. Los legisladores chocaron por la intención de la legislación.
El representante republicano de Louisville, Ken Fleming, que patrocinó la medida, dedicó gran parte de su intervención en el comité a defenderse de las afirmaciones de que la resolución de la Cámara de Representantes está orientada a dividir JCPS.
Al hablar en contra de la resolución, la representante demócrata de Louisville, Josie Raymond, citó secciones de la medida que requerirían que el grupo de trabajo “revise cómo otros estados han implementado la creación de nuevos distritos escolares” y estudie estructuras de gobierno alternativas.
“¿De dónde salió la idea de que el tamaño es lo único que deberíamos considerar y de que segmentar al distrito sería la idea correcta?”, le preguntó Raymond a Fleming.
Fleming dijo que hay “otras opciones”, incluida la ampliación de la junta.
Dividir el distrito y criticar su tamaño son, por ahora, las principales áreas seleccionadas para el estudio en la medida.
Los republicanos ya habían firmado una carta en agosto, después del colapso del transporte de JCPS, diciendo que creían que era hora de considerar dividir el distrito.
Los líderes del JCPS se oponen
Tanto el superintendente de JCPS, Marty Pollio, como la presidenta de la Junta de Educación del condado de Jefferson, Corrie Shull, testificaron en contra de la resolución.
“No hay duda de que, de una forma u otra, cada uno de ellos ha ejercido un ataque a JCPS”, dijo Pollio.
Pollio rechazó el año pasado una propuesta similar para explorar la división y pidió que JCPS fuera tratado “como cualquier otro distrito”. Además, instó a los legisladores a centrarse en los principales problemas que preocupan a todos los sistemas escolares de Kentucky: la escasez de personal y el ausentismo estudiantil.
“Pasamos gran parte de nuestro tiempo hablando de otras cosas”, dijo Pollio, culpando a los legisladores de dedicar gran parte del año pasado a otros temas, como las políticas que permiten a los padres cuestionar más fácilmente los libros de la biblioteca.
Algunos republicanos del Comité discreparon. La representante Emily Callaway, de Louisville, dijo que el asunto de los libros para colorear “inapropiados” y con “propaganda” serían incluso algo que el grupo de trabajo examinaría.
Callaway no dio más explicaciones, pero muchos conservadores usan la palabra “propaganda” para referirse a contenido sobre identidades LGBTQ+ o racismo sistémico.
La comunidad plantea preocupaciones
Varios líderes comunitarios hablaron en contra de la propuesta. Dijeron que les preocupaba que al dividir JCPS se restrinja el acceso a programas magnet y carreras profesionales que solo se ofrecen en ciertas escuelas.
Shull dijo que programas como las Academias de Louisville, que ofrecen a estudiantes de secundaria capacitación vocacional en profesiones como plomería e ingeniería, no estarían disponibles para todos en el condado de Jefferson si el distrito se dividiera.
“Este intento de dividir el distrito es erróneo en muchos frentes”, afirmó.
La activista y exalumna de JCPS Roz Welch advirtió sobre una posible “pesadilla inmobiliaria” si el distrito se dividiera y las familias se apresuraran a encontrar viviendas cerca de las escuelas que querían.
“Es un proyecto de ley para destruir JCPS”, dijo Welch y añadió que los legisladores se están excediendo. “No acudo a nuestra Legislatura estatal para arreglar lo que está sucediendo en nuestra junta escolar; acudo a la junta escolar. … Si siento que es necesario un cambio, voto por nuevos miembros en la junta escolar”, dijo.
Disputa en grupo de trabajo
La composición del grupo de trabajo compuesto por 13 miembros fue un importante punto de discordia. Inicialmente los legisladores no incluyeron un lugar para el superintendente Pollio.
Fleming dijo que la versión aprobada por el comité creó la oportunidad para que Pollio forme parte.
La última versión permite a la Comisión de Investigación Legislativa seleccionar un representante de una lista de tres directores presentada por el superintendente de JCPS. “No hay nada que diga ‘actual’ [director] o ‘pasado’ [director], y creo que el Dr. Pollio es un ex director”, dijo Fleming, afirmando que Pollio podría presentar su propio nombre.
Pollio no estaba convencido de que eso le permitiría un escaño, ni tampoco algunos miembros del propio partido de Fleming.
El representante republicano Kevin Jackson, un educador jubilado y exmiembro de la Junta de Escuelas Públicas del Condado de Warren, aprobó durante la votación, diciendo que quería estar seguro de que Pollio podría estar en el grupo de trabajo antes de aprobar la medida.
También se produjo una tensa discusión sobre la composición racial del grupo de trabajo. Los opositores, incluida Michelle Patrick, de la NAACP de Louisville, sostuvieron que el grupo de trabajo fue diseñado para que los blancos tuvieran la mayoría. Mientras tanto, JCPS es un distrito que tiene una mayoría de estudiantes de color .
“Esta resolución es defectuosa, racista y… simplemente incorrecta”, dijo Patrick.
El grupo de trabajo propuesto reserva lugares para cuatro legisladores designados por líderes republicanos, dos legisladores designados por demócratas, un lugar para el alcalde de Louisville, que es blanco, y un lugar para la auditora estatal Allison Ball, que también es blanca. Los cinco miembros restantes serían seleccionados de una lista proporcionada al LRC y deberían “reflejar la minoría racial y la composición de género” del distrito.
Raymond dijo que eso significaría que todos los puestos designados por el LRC tendrían que ser personas de color, una posición que el representante republicano Jared Bauman sostuvo que era racista en sí misma. “Me parece que el único racismo que he escuchado aquí hoy es el del Representante Raymond diciendo que las personas deberían ser excluidas de la consideración por el color de su piel”, dijo.
La medida pasa al pleno de la Cámara. Hay una resolución complementaria en el Senado estatal.
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