Por Divya Karthikeyan

l Proyecto de Ley 367 de la Cámara de Representantes, que actualmente está estancado en el Senado de Kentucky, dificultaría que los residentes calificaran para los beneficios SNAP. Un oponente dice que podría afectar los negocios y los medios de vida de los agricultores.

Los beneficiarios de SNAP pueden obtener una exención de sus requisitos laborales en áreas de Kentucky con altas tasas de desempleo y, por ahora, un gabinete estatal obtiene esas exenciones del gobierno de Estados Unidos. Pero si se aprueba el Proyecto de Ley 367 de la Cámara de Representantes, eso cambiaría.

La versión actual de HB 367 transferiría el control de esas solicitudes de exención a la Legislatura de Kentucky, por lo que la legislatura podría optar por no renunciar a los requisitos laborales para ciertos “adultos sanos y sin dependientes” que reciben asistencia alimentaria.

El patrocinador del proyecto de ley, el representante republicano de Earlington, Wade Williams, dijo que el objetivo de la legislación es reducir la escasez de trabajadores en Kentucky. Las políticas SNAP actuales de Kentucky hacen que sea “demasiado lucrativo permanecer con los beneficios del gobierno e impiden que la gente regrese a la fuerza laboral”, dijo.

El Centro de Política Económica de Kentucky, un grupo de expertos progresista, dijo que el cambio podría poner a casi 16.000 habitantes de Kentucky en riesgo de perder sus beneficios.

Cuando los programas de asistencia alimentaria como SNAP se ven afectados, los mercados de agricultores de todo el estado que aceptan esos beneficios como pago pierden clientes, dijo Kimberly Ishmael, coordinadora de campañas políticas de la organización sin fines de lucro Community Farm Alliance.

Los mercados de agricultores también pueden ayudar a combatir el hambre en zonas con inseguridad alimentaria. Son importantes en las zonas rurales donde la tienda de comestibles más cercana está a uno o dos condados de distancia, y más barreras para adquirir los beneficios de SNAP podrían provocar una escasez de alimentos frescos en esas comunidades.

En enero de 2023, 48 mercados de agricultores en Kentucky aceptaron SNAP, según datos del Departamento de Agricultura de EE. UU.

La Community Farm Alliance, con sede en Berea, también trabaja en programas de red de seguridad para agricultores, muchos de los cuales son pobres y no pueden permitirse dedicarse a la agricultura a tiempo completo, dijo Ishmael.

La versión de la HB 367 que aprobó la Cámara también restablecería una prueba de activos financieros y límites de ingresos más estrictos para los solicitantes de SNAP. El Centro de Política Económica de Kentucky estima que este cambio por sí solo expulsaría a decenas de miles de personas más del SNAP.

El representante estatal republicano Wade Williams de Earlington, patrocinador del proyecto de ley, indicó que está dispuesto a abandonar esa parte de la propuesta por completo. Sin embargo, el proyecto de ley se ha estancado en un comité del Senado y no está claro si avanzará más.

Ishmael habló con Divya Karthikeyan de LPM sobre cómo la creación de barreras a los beneficios de SNAP puede tener un efecto dominó en las comunidades agrícolas y la economía agrícola de Kentucky.

Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.

¿Puede contarme primero qué tan importantes son los beneficios de SNAP para los mercados de agricultores y para los agricultores específicamente?

Los mercados de agricultores son muy importantes para muchos agricultores pequeños y principiantes. Muchos agricultores que ingresan al sector agrícola por primera vez están aprendiendo a administrar un negocio. Y muchos de ellos participan en estos programas que permiten a los usuarios de SNAP comprar sus productos, lo cual, ya sabes, no es típico. Por lo general, tienen que ir a una tienda de comestibles o, ya sabes, a un comercio minorista para comprar productos locales.

Kentucky Double Dollars es un programa específicamente para que los usuarios de SNAP lo utilicen en los mercados de agricultores locales, lo que les permite duplicar su dinero. Entonces ellos gastan $10 y tú obtienes $10 extra para gastar. Así que te vas con 20 dólares en comestibles. Ha sido fundamental para muchos propietarios de pequeñas empresas y muchos pequeños agricultores participar en estos, especialmente si son nuevos y están comenzando porque es una base de clientes completamente nueva.

Entonces, si el Proyecto de Ley 367 de la Cámara de Representantes se convierte en ley, ¿cuál será el impacto que tendrá en los agricultores y en los mercados de agricultores en términos de ingresos y medios de vida?

Un agricultor gana $26.000, máximo $35.000 al año, y es muy estacional. No pueden sobrevivir con este único ingreso. Por eso queremos que puedan sobrevivir. Entonces vemos a SNAP simplemente como ayuda y asistencia, ya sabes, para poder lograr que obtengan el trabajo de tiempo completo que desean.

Actualmente, con el Proyecto de Ley 367 de la Cámara de Representantes, tal como está redactado actualmente, (sería) perjudicial para los agricultores y la base de clientes.

¿Estaban realmente pensando los legisladores en los agricultores dentro del alcance de quiénes se verían afectados si este proyecto de ley se aprobara y se convirtiera en ley?

Durante demasiado tiempo, especialmente en la legislatura estatal, hemos separado a los agricultores de todos los demás aspectos porque tratamos de mantenerlos en su propio espacio, porque somos un estado agrícola, lideramos con nuestros agricultores, ya sabes, hacemos todo de estas cosas para ellos. Y muchos de nuestros legisladores son agricultores. Pero les gusta mantener un espacio que diga: “Oh, esto no interactúa entre sí. Estamos por aquí y esto por aquí”.

Y creo que durante demasiado tiempo se han salido con la suya, pero han evitado muy elocuentemente unir las dos cosas y darse cuenta de que los agricultores son en realidad parte de todos estos programas sociales. Ellos son los que alimentan a los habitantes de Kentucky, son los que cultivan los alimentos. Ellos son los que me distribuyen.

Cuando piensas que estás perjudicando a un grupo de personas y crees que se trata sólo de ese grupo determinado de personas, en realidad estás perjudicando a muchas otras personas: agricultores, tenderos, tu economía local, estás perjudicando al administrador del mercado de agricultores porque entonces ella no tiene tantos clientes ese día. Ya sabes, como si estuvieras lastimando todo a tu alrededor.

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