Por Scott Horn | Opinión
Tras varios años de liderazgo temporal y largos periodos sin gerente, la vibrante comunidad que alguna vez fue muy cercana a la vieja biblioteca Village se ha debilitado. (En marzo de este año, totalmente renovada y reconstruida, se la reinauguró bajo el nombre de Marksbury Family Branch)
La administración de la sucursal tiene ahora la oportunidad de volver al modelo anterior de éxito y cumplir las promesas hechas hace 20 años, al contratar a un líder comunitario bilingüe.
La historia comienza hace más de 20 años. En 2002, la trabajadora social Susy Aparicio, originaria de Ecuador, abrió una pequeña biblioteca en español, cerca de Versailles Road. Esta iniciativa buscaba ayudar a la creciente comunidad hispanohablante a acceder a materiales y servicios en su idioma.
Aparicio y sus voluntarios construyeron una colección que superaba la oferta en español de la biblioteca pública y establecieron una red de organizaciones y negocios de apoyo.
Dos años después, la biblioteca pública absorbió a la organización de Aparicio y abrió Village, con la promesa de continuar su misión de alcance comunitario.
Bajo el liderazgo de Kathleen Imhoff y la dirección de Betty Abdmishani, una inmigrante cubanoamericana, Village se convirtió en un centro para la comunidad hispana de Lexington. El día de la inauguración fue una celebración completamente bilingüe con bailarines tradicionales mexicanos, espectáculos de marionetas y regalos de libros.
Betty Abdmishani fue una figura clave, asegurando que la biblioteca fuera más que un lugar para tomar libros prestados: era un centro comunitario, un grupo de apoyo y una ayuda vital para muchos.
Betty y su personal fortalecieron y ampliaron las relaciones que Aparicio había comenzado, llevando a docenas de organizaciones colaboradoras a Village para ampliar las ofertas. Bajo su mando, se lanzó el primer programa gratuito de ayuda con las tareas escolares de la ciudad, atendiendo eventualmente a más de 700 niños al mes. (yo era el encargado de matemáticas, algo que los bibliotecarios tienden a odiarlas).
Ella describía la sucursal como “una agencia de referencia, una escuela, una guardería y una tienda”. Sin embargo, su enfoque centrado en la comunidad no fue bien recibido por todos.
Después de que Imhoff y miembros clave del consejo de apoyo se marcharon en 2009, la nueva administración de Hammond comenzó a retirar el apoyo a las asociaciones y al personal bilingüe de Village. Cuando Betty se retiró en 2018, la administración se negó a considerar a varios solicitantes bilingües, lo que provocó el descontento de la comunidad y del personal.
La biblioteca Village vio, entonces, una dramática disminución del 25% en el número diario de visitantes, debido a los gerentes temporales y al abandono administrativo, como se reveló en una solicitud hecha bajo nuestra Ley de Registros Abiertos (Open Records Act).
Ahora, Marksbury Family no ha revertido esta tendencia, fallando en involucrar efectivamente a la comunidad hispana local. Esto no es culpa del dedicado personal de primera línea, que sigue comprometido en ayudar a cualquier persona que cruce sus puertas. La falta de apoyo administrativo a largo plazo y de alcance comunitario por parte del liderazgo ha llevado al estancamiento de las conexiones con los residentes locales.
Un líder comunitario y defensor local sugirió que sería prudente establecer un Comité Asesor específico para la nueva sucursal, como una forma de mantener una conexión continua con la gente del área.
Ahora, bajo el liderazgo de la directora ejecutiva Heather Dieffenbach, la biblioteca se encuentra en una encrucijada. Ella y el consejo decidirán si aprovechan esta oportunidad para reafirmar su compromiso con el alcance comunitario que los llevó a Cardinal Valley, o si continúan con Marksbury Family como un hermoso, pero infrautilizado monumento a la comunidad que alguna vez prosperó allí.
Los residentes pueden expresar su apoyo para contratar a un líder comunitario bilingüe para la nueva sucursal contactando a Heather Dieffenbach o asistiendo a la próxima reunión del consejo en la Biblioteca Central, el 14 de agosto a las 4:30 pm.
* Scott Horn es Ingeniero de Software y sirve como codirector y bibliotecario para la Coalición de Gobierno Abierto de Kentucky. Trabajó durante 10 años en las bibliotecas Village y Northside de Lexington. Este artículo refleja la opinión del autor y no necesariamente representa la posición de Al Día en América.