Por Roberto Roldán | LPM News
Alrededor de una docena de personas en Louisville han sido arrestadas o citadas bajo una nueva ley estatal que prohíbe acampar en la calle.
La amplia prohibición de dormir en las calles fue parte de un proyecto de ley general de mano dura contra el crimen aprobado por la legislatura estatal a principios de este año, conocido como la Ley de Kentucky más Seguro. Además de apuntar a las personas sin hogar, también se aumentaron las sanciones y multas para una serie de delitos y creó una regla de tres delitos para las personas que cometen delitos violentos .
En Louisville, la Policía arrestó a cuatro personas y citó a otras 10 por acampar ilegalmente en la calle desde que la ley entró en vigor el 15 de julio.
En una declaración a LPM News, el portavoz del alcalde Craig Greenberg, Kevin Trager, dijo que la ciudad está centrando la aplicación de la ley en las personas que “bloquean el acceso a las aceras, paradas de autobús y otros espacios públicos” o intentan huir de la policía.
“El equipo de Servicios para Personas sin Hogar de Metro continúa brindando asistencia a las personas sin hogar todos los días, ofreciendo referencias para tratamiento y transporte a refugios de emergencia”, dijo Trager.
Sin embargo, algunos defensores de las personas sin hogar sostienen que detener y multar a las personas por dormir en la calle es “cruel e innecesario”. Dicen que actualmente no hay suficientes camas en refugios para todos en Louisville, y que la aplicación por parte de la ciudad de la prohibición de acampar en realidad está dificultando que las personas accedan a una vivienda estable.
¿Qué es “camping ilegal”?
Si bien el término acampar ilegalmente puede evocar la imagen de una persona o un grupo de personas armando carpas, la definición según la ley de Kentucky es más amplia que eso.
Cualquiera que sea sorprendido durmiendo en “una calle pública o privada, acera, área debajo de un puente o paso subterráneo, camino, parque, cementerio” estaría infringiendo la nueva ley.
Una revisión de los informes de arresto y las citaciones emitidas por el Departamento de Policía Metropolitana de Louisville durante el último mes muestra que algunas de las personas acusadas de violar la prohibición de acampar dormían en tiendas de campaña. Muchas veces, las tiendas de campaña estaban instaladas a pocos metros de un cartel de “No acampar”.
Pero otros fueron citados mientras dormían en el suelo o en bancos públicos.
Un hombre, que estaba acostado sobre un trozo de cartón, le dijo al oficial que respondió que “no estaba acampando, estaba durmiendo”, según la citación.
En otra citación, emitida el 27 de julio, el oficial que respondió dijo que un hombre estaba usando una bolsa de equipaje como almohada, lo que el oficial caracterizó como “parafernalia de campamento”.
Todos los arrestos y citaciones bajo el nuevo estatuto han sido emitidos por el mismo oficial del LMPD: el teniente Caleb Stewart. Stewart dirige la Patrulla del Área del Centro del LMPD. En enero, recibió un reconocimiento del departamento por responder a “cuestiones relacionadas con la población sin hogar” con “compasión y profesionalismo hacia todos”.
Los funcionarios de la ciudad han señalado que las cuatro personas arrestadas recientemente por acampar ilegalmente también fueron acusadas de otros delitos relacionados con la misma interacción.
Dos de las personas arrestadas fueron acusadas de “huir y evadir” por intentar alejarse de Stewart mientras este les estaba dando una citación por acampar ilegalmente. Las otras dos se negaron a proporcionar sus nombres para ser citadas.
Aunque la mayoría de las sanciones impuestas hasta ahora por violar la Ley de Kentucky Más Seguro en Louisville son citaciones, los defensores dicen que al menos algunas de ellas probablemente conduzcan a arrestos futuros.
Esto se debe a que las citaciones no son como una multa de estacionamiento, en la que la persona tiene que pagar la multa en línea o por teléfono. Las personas que reciben una citación por acampar ilegalmente deben presentarse ante el tribunal en una fecha determinada. Si no lo hacen, corren el riesgo de recibir una orden de arresto por no presentarse. Luego, la próxima vez que interactúen con un oficial del LMPD, ese oficial tendría que arrestarlos.
Jennifer Twyman, organizadora de VOCAL Kentucky, dirige el refugio de la organización, que ofrece un espacio diurno para que las personas sin hogar puedan acceder a alimentos, agua, aire acondicionado y un baño.
Twyman dijo que las personas que viven en la calle se preocupan día a día por su supervivencia. Es posible que no tengan la capacidad o el dinero para asistir a una citación judicial una semana o dos después de que un oficial los cite.
“No necesitamos más gente en nuestra cárcel, nuestra cárcel donde han muerto muchas personas en los últimos años ”, dijo. “Esa no es la solución”.
Twyman dijo que también se muestra escéptica respecto de las alternativas que la ciudad dice ofrecer a las personas que viven en la calle. Dijo que lograr que una persona sin hogar acepte ser derivada a un programa de tratamiento o que la lleven a un refugio requiere desarrollar confianza y relaciones.
“Podemos tener todo tipo de servicios, pero si las personas no se sienten bienvenidas y seguras para tomar la decisión de acceder a los servicios, entonces esos servicios no importan”, dijo Twyman.
Ella dijo que Louisville Metro tendrá problemas para construir esa confianza mientras continúe citando y arrestando personas y despejando campamentos rutinariamente.
‘Una solución a corto plazo para un problema de relaciones públicas’
Cuando se le preguntó el mes pasado sobre la prohibición de acampar ilegalmente que entraría en vigencia, el alcalde Craig Greenberg dijo que el objetivo principal de la ciudad sigue siendo conectar a las personas con los recursos que necesitan “para avanzar en una nueva dirección”.
Catherine McGeeney, de la Coalición para las Personas sin Hogar, dijo que multar y arrestar a las personas que duermen a la intemperie no acerca a Louisville a ese objetivo. De hecho, dijo, aleja a las personas de la vivienda.
“Es cruel e innecesario encarcelar y multar a la gente”, dijo McGeeney. “No es que la gente se conecte más con los servicios. Se están mudando a otros lugares de nuestra ciudad, a lugares más invisibles y, en lugar de estar conectados con las personas que los ayudan y que saben dónde están, las personas que los ayudan tienen que trabajar más duro para averiguar a dónde los están desplazando ”.
McGeeney calificó la aplicación de la prohibición de acampar por parte de la ciudad como “una solución a corto plazo, no una solución a largo plazo para la gente que no tiene a dónde ir”.
En enero, la Coalición realizó un recuento puntual de todas las personas sin hogar en Louisville. Con todos los refugios al límite de su capacidad o cerca de su capacidad máxima, todavía había casi 600 personas sin hogar.
Eso significa que la ciudad está citando y arrestando a las personas cuando no hay suficientes camas en los refugios para darles una alternativa a dormir al aire libre, dijo McGeeney.
“La pregunta que debemos hacernos es cuál es el problema que estamos tratando de resolver”, dijo. “Si el problema es que el dueño de un negocio quiere que una persona no esté en su acera, tal vez la cárcel sirva para resolverlo. Pero si realmente estamos tratando de resolver el problema de las personas sin hogar, la cárcel y las multas no lo resuelven en absoluto”.
Los promotores de la Ley para un Kentucky más seguro han dicho que la amenaza de arresto o de ser citado puede ser parte de una estrategia de incentivos y castigos para lograr que alguien ingrese en un refugio o reciba tratamiento por abuso de sustancias o salud mental. Sin embargo, es importante destacar que la ley no proporciona fondos estatales adicionales para ninguna de esas alternativas.
El representante estatal republicano Jason Nemes de Middletown dijo a LPM News el mes pasado que cree que este enfoque es “afectuoso hacia la población sin hogar”.
“Si continuamos por ese camino en Louisville, nos convertiremos en San Francisco”, dijo Nemes. “La mayoría republicana no va a permitir que eso suceda”.
Según la nueva ley, el fiscal general de Kentucky puede demandar a cualquiera que se niegue a aplicar la prohibición de acampar.