Por José Donis
La comitiva del gobierno cubano que visita en estos días varias ciudades de Kentucky ha provocado las críticas de varios sectores de la comunidad de exiliados. Prácticamente, hay un consenso en sus condenas a la dictadura y en sus pedidos de liberación de los presos políticos.
Cuba está gobernada por el Partido Comunista desde 1959. Desde entonces, su relación con Estados Unidos ha sido compleja. Está marcada por el bloqueo y la rivalidad ideológica, pero al mismo tiempo por el interés común por consolidar lazos con los cubanos que viven aquí.
Para entender mejor este fenómeno, la organización World Affairs Council of Kentucky (WAC KY) invitó a la delegación a Louisville.
WAC se dedica a fomentar el intercambio cultural, comercial y de diversa índole entre Kentucky y el resto del mundo.
La reunión se realizó este lunes. Al Día en América fue invitado y tuvo la oportunidad de entrevistar al subjefe de la Misión Diplomática de Cuba en Estados Unidos, Alejandro García del Toro.
¿Cuál es la razón específica de su visita a Louisville?
Normalmente, centramos nuestras actividades en la capital del país, en donde siempre hay reuniones con autoridades federales, como parte de las relaciones entre Estados Unidos y Cuba. Tenemos actividades regulares de visitar al Congreso de EE. UU. y otros sectores diversos, en la capital, pero estas visitas se extienden también a otros estados. En los últimos tres años hemos hecho visitas similares al menos en 25 estados.
¿Tienen registro de cuántos cubanos viven en Kentucky?
No tenemos una cifra exacta de la dimensión o del tamaño de la población cubana en Kentucky. Pero por lo que dicen las estadísticas anteriores del censo de los Estados Unidos es evidente que hay un incremento en Kentucky, que puede deberse a diferentes factores. Por supuesto, esa es una de las razones por la cual también nos interesa visitar este estado, para conocer mejor a esta comunidad y vincularnos a esa comunidad cubana.
Hay el rumor de que quieren abrir un consulado o una oficina en Kentucky, ¿es eso cierto?
Ahora mismo tenemos un solo consulado de Cuba en los EE. UU., el cual está en Washington DC, que atiende a toda la comunidad cubana en el país. La cifra de cubanos y cubano-descendientes oscila entre 1,5 y 2 millones de personas (a las que se atiende). Sin embargo, en realidad no tenemos ningún plan o proyecto de abrir otro consulado en los Estados Unidos.
Según sus registros migratorios, ¿cuál es la cantidad de cubanos que viajan a la isla desde Estados Unidos y desde Kentucky?
Son cientos de miles los cubanos que viajan a la isla cada año desde este país y otras partes del mundo. Previo al COVID, entre el 2016 y 2017, pudieron haber viajado hasta medio millón de cubanos a nuestro país. Lo cual es una cifra muy importante, porque demuestra que ese vínculo de los cubanos con su patria se mantiene. Siempre ha habido mucho interés de ellos por mantener las relaciones con sus familias y amigos, y con la tierra que los vio nacer.
En la comunidad cubana local ha circulado la noticia de su visita y algunos incluso han pedido al alcalde Craig Greenberg que no se reúna con ustedes. ¿Toman esa resistencia como una amenaza a sus planes?
No. Parte de la comunidad siempre va a tener su propio criterio a este tipo de visitas y no creemos que sea ninguna amenaza a nuestro trabajo o integridad física. Pero nosotros sí tenemos la convicción y el interés por mantener el vínculo con los cubanos que viven fuera de Cuba. No solo los que viven en los Estados Unidos, sino también con los otros cientos de miles que hoy residen fuera. Es parte de la idea de fomentar esa relación, que sea cercana, que sea diversa en los diferentes espacios, en el deporte, en la cultura, en la academia… Porque también tenemos una comunidad (radicada) fuera de nuestro país que es talentosa y trabajadora. La idea es cómo conectar más con esa comunidad, no importa donde esté, si en Estados Unidos, Europa o en cualquier otro lugar del mundo.
Cubanos en Kentucky
- En los últimos años Kentucky se ha convertido en uno de los principales destinos de los cubanos; especialmente Louisville, la ciudad más grande del estado.
- De acuerdo con proyecciones preliminares, se estima que la población de cubanos en Kentucky podría superar las 50 mil personas.
Viajes, turismo y restricciones
- Los ciudadanos estadounidenses tienen prohibido viajar a Cuba, a menos que tengan una licencia especial. Pero en ningún caso eso podrá ser posible para actividades turísticas.
- El turismo en Cuba ha sido un punto esencial del bloqueo estadounidense. Las prohibiciones de viajes e inversiones, así como la inclusión de la mayoría de los hoteles cubanos en las listas de restricciones del Departamento de Estado fueron algunas de las medidas.
- En 2020, por ejemplo, el Departamento del Tesoro no renovó la licencia otorgada a Marriott International para operar el Hotel Four Points en La Habana.
- El gobierno de los Estados Unidos no permite el turismo por parte de ciudadanos estadounidenses a la isla, a menos que sean con ciertas licencias especiales.
- Cuba cuenta actualmente con 78.862 habitaciones hoteleras, el 74% de las cuales pertenecen a las categorías de 4 y 5 estrellas. 50 mil son gestionadas por empresas extranjeras.
- En 2018, Cuba alcanzó un récord de 4,7 millones de visitantes. Luego llegó la pandemia y esas cifras bajaron dramáticamente.
- El turismo ha crecido de manera significativa entre Estados Unidos y Cuba. De acuerdo con la Oficina Nacional de Estadística e Información de la isla, en lo que va del año 203,318 cubanos la han visitado como turistas.
- Hasta agosto de 2024, Cuba recibió un total de 2.124,483 viajeros.
- Para la isla caribeña, el turismo es uno de los sectores económicos primordiales para sostener la economía.