Por Nadia Ramlagan | KPNS
El nuevo informe de 2024 publicado la semana pasada por el Panel de Revisión Externa de Fatalidad y Casi Fatalidad Infantil, las drogas y la fácil acceso a las armas están matando a los niños kentuckianos.
Los niños pequeños de Kentucky, de cuatro años o menos, están ingiriendo sustancias y muriendo a “un ritmo alarmante”, encontró el informe.
De los casos fatales de sobredosis e ingestión que el panel revisó para 2023, la mayoría (el 80%) fueron “potencialmente prevenibles”, según el informe. La mayoría de las sustancias que los niños ingirieron en 2023 fueron opiáceos, incluido el poderoso fentanilo sintético.
En un caso, un niño de 1 año ingirió fentanilo y murió. Los funcionarios que respondieron encontraron una “bolsa de metanfetamina cristalina en la cama donde dormían el niño y la madre” y oxicodona, un opioide, en el armario.
La Dra. Melissa Currie, pediatra especializada en abuso infantil del Norton Children’s y miembro del panel, dijo que los casos de ingestión en los niños de Kentucky le preocupan por “lo enfermos que se están poniendo los niños y lo potencialmente muertos que están”.
“Está empeorando”, dijo a The Lantern.
El panel también está rastreando una sustancia llamada xilacina, que se encontró en el 5% de los casos. Este sedante o tranquilizante no opioide, utilizado principalmente en servicios veterinarios, se ha encontrado cada vez más en el suministro de heroína y fentanilo.
El Panel de Revisión Externa de Fatalidades y Casi Fatalidades Infantiles se creó en 2012 para realizar revisiones exhaustivas de las muertes infantiles y las lesiones graves causadas por el abuso o la negligencia. El panel independiente de médicos, jueces, abogados, policías, legisladores y profesionales de los servicios sociales y la salud se reúne periódicamente para analizar dichos casos. Elabora un informe anual sobre sus hallazgos y recomendaciones para mejorar.
Entre otras recomendaciones, el panel dice que los niños necesitan pruebas de detección de sustancias cuando reciben atención médica y que el estado debe “realizar una campaña agresiva de seguridad pública dirigida al almacenamiento adecuado y seguro de los medicamentos”.
El panel revisa sólo la “pequeña porción” de casos que atraen la atención oficial, señaló Currie.
“Solo estamos revisando aquellos casos en los que alguien tenía una preocupación por abuso o negligencia, suficiente para, en primer lugar, llamar y hacer un informe, y, en segundo lugar, (los Servicios de Protección Infantil) realmente aceptarlo para investigación”, dijo. “Y eso automáticamente reduce el número. Así que creo que es realmente útil entender que los números totales en el informe son solo una fracción de los niños que realmente están… ingiriendo, si no sustancias ilícitas, al menos sustancias peligrosas”.
Eso incluye, dijo, algunos productos de THC no regulados comprados en gasolineras y que se asumió erróneamente que eran seguros.
“Estamos viendo niños que vienen, consiguen lo que los padres, creo, asumen razonablemente que son sustancias legales, que aún deberían mantenerse fuera del alcance de los niños”, dijo. “No hay duda al respecto”.
Muertes por armas de fuego, accidentales y otras
El panel una vez más está pidiendo a los legisladores y a los responsables de las políticas que encuentren formas de fomentar el almacenamiento seguro de las armas para mantenerlas fuera de las manos de los niños.
En 2023, el panel revisó 12 casos de heridas por arma de fuego, 11 de los cuales fueron fatales, que involucraron a niños. De esos 12 incidentes, nueve fueron evitables, afirma el informe.
Hubo cuatro casos de homicidio, lo que significa que un cuidador fue el tirador, cuatro de suicidio y cuatro de accidentes. La edad promedio de los niños involucrados en suicidios u homicidios por arma de fuego es de 14 años. Los accidentes suelen ocurrir entre niños de tan solo 3 años.
En todos estos casos, afirma el informe, el almacenamiento inseguro de armas fue un factor de riesgo. La representante Kim Banta, republicana de Ft. Mitchell, presentó un proyecto de ley este año para responsabilizar civilmente a los padres por el almacenamiento inseguro de armas si los menores a su cuidado obtienen acceso a ellas y causan daños. Se ha asignado al Comité Judicial de la Cámara de Representantes, pero aún no ha obtenido una audiencia.
En un caso revisado por el panel, un niño de 7 años disparó fatalmente a su hermano de 4 años mientras jugaba con una escopeta .410 en un juego de “policías y ladrones”. Los niños jugaban regularmente con la pistola, que estaba cargada y junto al refrigerador.
Si bien el número de niños que murieron y casi murieron por incidentes con armas de fuego ha disminuido después de los peores años de la pandemia de COVID-19 (2020 y 2021), todavía hay más que en 2019.
La disminución en sí es “esperanzadora”, dice el informe, pero “es importante señalar que el panel ha revisado 79 incidentes con armas de fuego en los últimos cinco años que resultaron en 54 muertes y 25 casi fatalidades. Las casi fatalidades a menudo resultan en complicaciones de por vida, incluidas discapacidades profundas”.
Estos pueden incluir, dijo Currie, desarrollar una cojera, vivir con una lesión cerebral por falta de oxígeno, requerir una sonda de alimentación, vivir la vida desde una cama o en una silla de ruedas y más.
“Puede ser devastador”, dijo. “La lesión cerebral generalizada por falta de oxígeno se aplica también a nuestras ingestiones de opioides. Esos niños pueden dejar de respirar y sufrir un daño tremendo en su cerebro por la falta de oxígeno además del daño que la droga en sí está haciendo”. El
componente educativo es ‘enorme’
Cuán enfermo o herido estará un niño por la ingestión o el disparo depende de muchos factores, dijo Currie de Norton. Estos incluyen el tipo de sustancia, la cantidad que recibió un niño, si la inhaló o ingirió, dónde le dispararon y más. Algunos pueden volverse sintomáticos en segundos, mientras que otros tardan horas.
Cuando se trata de drogas y sustancias, dijo Currie, “su resultado depende en gran medida de que alguien reconozca que puede haber tenido una ingestión” y les consiga ayuda rápidamente. Narcan, incluso si está vencido, no le hará daño a un niño, dijo. Si un niño tiene problemas para respirar, llame al 911.
“Si un cuidador… está en terapia asistida por medicamentos para el trastorno por consumo de opioides, es decir, alguien está tomando productos que contienen buprenorfina como suboxone o metadona, recomiendo encarecidamente que todos esos hogares tengan Narcan”, dijo. “Narcan nunca le causará daño a un niño”.
Los padres y cuidadores que no se dan cuenta plenamente de la letalidad de las drogas y las armas son un problema “enorme”, dijo Currie.
“Sabemos que algunas personas que están en medio de la agonía de la adicción no están en condiciones mentales de pensar en el bienestar de los demás, incluidos sus hijos, a quienes pueden amar mucho, mucho, pero no son capaces de poner su seguridad como una prioridad debido a los efectos que la adicción tiene en una persona”, dijo. “Esa es una capa. La otra capa de complejidad es que las armas se han convertido, lamentablemente, en un problema político. Por lo tanto, si la educación se imparte de una manera que se percibe como política, la gente no puede escucharla, incorporarla y hacer lo correcto para mantener seguros a sus hijos”.
Recomendaciones de políticas del panel
El informe de 103 páginas establece una hoja de ruta para mejorar la seguridad de los ciudadanos más jóvenes de Kentucky.
Algunas de las recomendaciones realizadas por el panel incluyen:
- El Gabinete de Salud y Servicios Familiares debería convocar un grupo de trabajo para crear una guía estandarizada de almacenamiento seguro de medicamentos para todos los proveedores y el público.
- El Departamento de Salud Pública debería llevar a cabo una campaña de seguridad pública agresiva que se centre en el almacenamiento seguro y adecuado de medicamentos y en la difusión de estas herramientas fundamentales en todas las comunidades de Kentucky. La campaña también debería fomentar el uso de tiras reactivas de fentanilo y xilacina y de naloxona en casos de ingestión pediátrica.
- El Departamento de Servicios Comunitarios debería crear una Guía de Prácticas Específica para el Almacenamiento Seguro de Medicamentos.
- La oficina del gobernador debería convocar un grupo de trabajo con el objetivo de desarrollar e implementar un Plan de Atención Segura sólido para abordar las necesidades de los bebés expuestos a sustancias y sus cuidadores.
- La Asamblea General de Kentucky, a través del Comité Judicial, debería explorar estrategias legislativas modelo para alentar y apoyar el almacenamiento seguro de armas de fuego. Esto incluiría leyes de prevención del acceso de los niños y de almacenamiento seguro, financiación para la educación preventiva basada en evidencias y la provisión de candados para armas con cada arma de fuego vendida para dar a los propietarios responsables de armas las herramientas para almacenarlas de forma segura.
- La Junta para la Prevención del Abuso y Negligencia Infantil debe trabajar en colaboración con los socios de la comunidad para financiar y crear conciencia sobre las prácticas de almacenamiento seguro de armas de fuego.
Según Currie, “el potencial para solucionar el problema es enorme si educamos a las personas adecuadas y conseguimos implementar las políticas adecuadas y el lenguaje normativo adecuado”.
Por Sarah Ladd para Kentucky Lantern , parte de States Newsroom.
Versión de transmisión por Nadia Ramlagan para Kentucky News Connection, que informa para la colaboración States Newsroom-Public News Service.