Por Jason Gonzalez
Al conmemorar el Mes de la Historia Afroamericana, es esencial celebrar las vidas y los legados de dos notables pioneros en el campo de la salud, John A.C. Lattimore, M.D., y Mary Etta Porter Potter, M.D. Ellos estuvieron entre los primeros médicos de color en trabajar en el West End de Louisville, Kentucky, durante una época en la que la segregación racial y la discriminación no conocían límites.
Sus contribuciones a la comunidad y al campo de la medicina han sido inmortalizadas a través de monumentos en el nuevo Hospital Norton West Louisville. Hoy dichos símbolos sirven de testimonio para recorder el duradero impacto de su labor.
Una experiencia histórica
Para honrar las contribuciones de estos pioneros de la atención médica, Norton West Louisville Hospital ha creado una experiencia histórica que se ubica en la Esquina de 28th St. y Garland Ave.
A solo unos pasos de las puertas del hospital, los visitantes pueden retroceder en el tiempo y aprender sobre las personas y los lugares que allanaron el camino para el establecimiento del hospital.
La experiencia histórica cuenta con monumentos y exhibiciones educativas que celebran las vidas y los logros de Lattimore, Potter y otros pioneros de la atención médica que ejercieron en West Louisville. Es un lugar de reflexión, inspiración y educación, donde los visitantes pueden obtener una comprensión más profunda de los desafíos y triunfos que enfrentaron estos pioneros.
“Celebramos a estos pioneros como una organización en general”, dijo la administradora financiera en jefe Corenza Townsend. “Son el comienzo de la historia del Hospital Norton West Louisville. Yo los consideraría la estrella polar, por así decirlo. Estos hombres y mujeres nos hacen recorder todos los días que el acceso a la atención médica para todos es un derecho, no un privilegio.
“Su entrega, también son un mensaje de que puedes hacer cualquier cosa que te propongas, a pesaar de los desafíos que se presentan”.
La doctora Lattimore fue un pionero en el campo de la medicina. Al llegar a Louisville a finales del siglo XIX, se enfrentó a las duras realidades de la segregación racial, pero no se inmutó. Lattimore estaba decidida a brindar atención médica a aquellos que a menudo eran pasados por alto y marginados. Su compromiso de servir a la comunidad al oeste de Ninth St. lo llevó a establecer su práctica, donde dedicó su vida a mejorar la salud y el bienestar de sus pacientes.
“Rápidamente se involucró en los movimientos de protesta y dedicó toda su vida a mejorar”, dijo la sobrina de Lattimore, Alice Houston, de 78 años. “Ese fue el enfoque de su vida y al llegar a Louisville, ayudó a organizar la NAACP”. (Asociación Nacional por el Progreso de la Gente de Color).
El legado de Lattimore es de resiliencia, compasión y profesionalismo. Fue mucho más que una doctora, también sirvió como mentora para otros médicos negros. Sus contribuciones sentaron las bases para las generaciones futuras, y su monumento en el Hospital Norton West Louisville sirve como recordatorio de su espíritu pionero y su dedicación inquebrantable.
“Esto fue realmente notable“, dijo Houston. “Venir a Louisville, con un título en medicina, ejercer la medicina y ser un modelo a seguir para otros jóvenes afroamericanos y entretener y tener una vida social y ser parte de un entorno segregado, pero también parte de una comunidad que prosperaba”.
El legado de Mary Etta Porter Potter, M.D.
La Dra. Mary Etta Porter Potter fue otra figura prominente en la comunidad médica de West Louisville. Llegó a principios del siglo XX, en una época en la que las oportunidades para las mujeres, en particular para las de color, eran escasas. A pesar de los numerosos desafíos a los que se enfrentó, Potter forjó su propio camino y se convirtió en una doctora muy respetada.
“Las desigualdades educativas y las disparidades de salud de las personas negras en este país están bien documentadas”, dijo la sobrina nieta de Potter, Aimee Green Webb. “Louisville no era diferente. Cuando mis propios padres nacieron, no tenían el mismo acceso a las instituciones de salud que sus pares blancos.
Mary Etta Porter Potter no solo fue una médica que atendió a miembros de la comunidad negra, sino que también capacitó a otros. Durante su época, las personas negras que buscaban atención y los médicos negros que podían brindar atención eran rechazados regularmente de los hospitales.
Si bien no es diferente del racismo continuo que se encuentra en otros aspectos de su vida, solo puedo imaginar el nivel de frustración que experimentó al saber que estas barreras significaban la diferencia entre la vida y la muerte”.
El compromiso de Potter con sus pacientes y su comunidad no tenía paralelo. Brindó la atención médica que tanto necesitaban los residentes del West End, a menudo haciendo todo lo posible para garantizar su bienestar. Su monumento en el Hospital Norton West Louisville es un tributo a su perseverancia, compasión y contribuciones pioneras al campo de la medicina.
“Me enteré por primera vez de ella y de los detalles de nuestra conexión familiar en el verano de 2024”, dijo Webb. “ … El destacado equipo de Norton había acumulado algunos documentos con la ayuda de la Sociedad Histórica Filson. Después de revisar algunos de los documentos, pude confirmar que ella era efectivamente la tía de Woodford Porter, Sr., mi abuelo.
Después de una investigación adicional y conversaciones con varios miembros de la familia, pudimos completar más detalles de nuestro árbol genealógico. ¡Ha sido un viaje increíble! … Esta es ahora otra fuente de inspiración que continuaremos compartiendo con las generaciones venideras”.
La historia negra es mucho más que 28 días
Al celebrar el Mes de la Historia Afroamericana, es importante recordar las contribuciones de pioneros de la atención médica como Lattimore y Potter. Su dedicación a servir a las comunidades marginadas de West Louisville durante una época de gran adversidad ha dejado una marca indeleble en la historia de la ciudad.
Los monumentos del Norton West Louisville Hospital son un testimonio de su legado perdurable y sirven de inspiración para las generaciones futuras, y nunca serán olvidados.
“Estos individuos son, de hecho, historia negra”, dijo Townsend, de 38 años. “Sus historias son como muchas que vemos en otras industrias: pioneros y héroes que hicieron lo que tenían que hacer para lograr lo correcto y/o para aportar recursos cuando de otro modo no se les concedían. Esto también es parte de la historia de las mujeres. Algunas de estas enfermeras y médicos trataron a mujeres cuando se les negaba la atención médica en otros lugares”.
English version below…
West of Ninth: Honoring Pioneers Dr. John A.C. Lattimore and Dr. Mary Etta Porter Potter at Norton West Louisville Hospital
By Jason Gonzalez
As we commemorate Black History Month, it is essential to celebrate the lives and legacies of two remarkable pioneers in the healthcare industry, John A.C. Lattimore, M.D., and Mary Etta Porter Potter, M.D. They were among the first doctors of color to practice in the West End of Louisville, Kentucky, during a time when racial segregation and discrimination were rampant.
Their contributions to the community and the medical field have been immortalized through monuments at Norton West Louisville Hospital, serving as a testament to their enduring impact.
Visiting the Historical Experience
To honor the contributions of these healthcare pioneers, Norton West Louisville Hospital has created a historical experience located at 28th St. and Garland Ave. Just steps outside the hospital’s doors, visitors can step back in time and learn about the people and places that paved the way for the hospital’s establishment.
The historical experience features monuments and educational displays that celebrate the lives and achievements of Lattimore, Potter and other healthcare pioneers who practiced in West Louisville. It is a place of reflection, inspiration and education, where visitors can gain a deeper understanding of the challenges and triumphs faced by these trailblazers.
“We celebrate these pioneers as an organization at large,” said chief administrative officer Corenza Townsend. “They are the very beginning of the Norton West Louisville Hospital story. I would consider them the north star, if you will. These men and women remind us every day that access to care for all is a right, not a privilege. They show determination, grit and excellence. It is also a reminder that you can do anything despite the challenges brought before you.”
Lattimore was a trailblazer in the field of medicine. Arriving in Louisville in the late 19th century, he faced the harsh realities of racial segregation but remained undeterred. Lattimore was determined to provide medical care to those who were often overlooked and marginalized. His commitment to serving the community west of Ninth St. led him to establish his practice, where he dedicated his life to improving the health and well-being of his patients.
“He quickly became involved in the protest movements and his whole life was dedicated to improvement,” said Lattimore’s niece Alice Houston, 78. “That was a focus of his life and upon coming to Louisville, he helped to organize the NAACP.”
Lattimore’s legacy is one of resilience, compassion and professionalism. He was much more than just a physician, he also served as a mentor to other Black doctors. His contributions laid the groundwork for future generations, and his monument at Norton West Louisville Hospital serves as a reminder of his pioneering spirit and unwavering dedication.
“This was really remarkable,” Houston said. “To come to Louisville, with a medical degree to practice medicine and to be a role model for other young African Americans and to entertain and have a social life and be part of a segregated environment but a thriving, segregated community.”
The Legacy of Mary Etta Porter Potter, M.D.
Dr. Mary Etta Porter Potter was another prominent figure in the medical community of West Louisville. She arrived in the early 20th century, at a time when opportunities for women, particularly women of color, were scarce. Despite the numerous challenges she faced, Potter forged her own path and became a highly respected physician.
“The education inequities and health disparities of Black people in this country is well documented,” said Potter’s great niece Aimee Green Webb. “Louisville was no different. When my own parents were born, they did not have the same access to healthcare institutions as their white peers. Mary Etta Porter Potter was not only a physician who treated members of the Black community, she also trained others. During her time, Black people seeking care and Black physicians who could provide care were regularly turned away from hospitals. While not different than the ongoing racism encountered in other aspects of her life, I can only imagine the level of frustration she experienced knowing that these barriers meant the difference between life and death.”
Potter’s commitment to her patients and her community was unparalleled. She provided much-needed medical care to the residents of the West End, often going above and beyond to ensure their well-being. Her monument at Norton West Louisville Hospital stands as a tribute to her perseverance, compassion and trailblazing contributions to the field of medicine.
“I first learned of her and the details of our family connection in the summer of 2024,” Webb said. “ …The outstanding team at Norton had accumulated some documents with the help of the Filson Historical Society. After reviewing some of the documents, I was able to confirm that she was indeed the aunt of Woodford Porter, Sr., my grandfather.
After additional research and conversations with several family members, we were able to fill in more details of our family tree. It has been an incredible journey! … This is now another source of inspiration that we will continue to share with generations to come.”
Black History is much more than just 28 days
As we celebrate Black History Month, its important to remember the contributions of healthcare pioneers such as Lattimore and Potter. Their dedication to serving the marginalized communities of West Louisville during a time of great adversity has left an indelible mark on the city’s history.
The monuments at Norton West Louisville Hospital stand as a testament to their enduring legacy and serve as an inspiration for future generations and will never be forgotten.
“These individuals are indeed Black history,” Townsend, 38, said. “Their stories are like many we see in other industries-trailblazers and heroes who did whatever they had to do to accomplish the right thing and/or to bring resources when they were otherwise not granted. This is a part of women’s history as well. Some of these nurses and doctors treated women when they were denied healthcare elsewhere.”