Kentucky está lanzando un nuevo programa destinado a recompensar a los distritos escolares que compran alimentos directamente a los agricultores de la Commonwealth. Tres escuelas recibirán $10,000, $8,000 y $6,000 por sus esfuerzos para servir productos agrícolas y carne locales.
Dana Feldman, directora ejecutiva del Departamento de Agricultura de Kentucky, dice que la agricultura es la columna vertebral de la economía del estado y que es importante que las escuelas forjen relaciones con sus productores locales.
“A los estudiantes les encanta porque saben que algunos de los productos que comen provienen de la granja de la calle”, dijo.
Agregó que los programas de la granja a la escuela también vienen con beneficios económicos, señalando que por cada dólar gastado en alimentos locales, se generan $2.16 en actividad económica local. Los distritos elegibles deben participar en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares. Solo son elegibles los productos cultivados o criados en Kentucky que se usan durante el desayuno y el almuerzo durante el año escolar regular, excluyendo la leche.
John Cain, director del programa Kentucky Kids Eat, afirma que las investigaciones muestran que los niños que comen alimentos locales en el almuerzo o el desayuno de la escuela tienen más probabilidades de comer más frutas y verduras, lo que tiene consecuencias para la salud pública de por vida.
“Una vez que se cosechan los alimentos, en particular los productos agrícolas, comienzan a perder sus nutrientes en las 24 horas siguientes a la cosecha, por lo que cuanto antes podamos llevarlos a la cafetería y a los niños, mejor”, dijo.
Feldman agregó que los distritos pueden solicitar el programa en las próximas semanas.
“Las escuelas tienen hasta el 31 de julio para solicitar este programa. Todavía no hemos publicado la solicitud, pero estará en nuestra página web De la granja a la escuela, en nuestro sitio web de KDA”, agregó.
En todo el país, casi dos tercios de las escuelas que participan en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares dicen que sirvieron alimentos locales a los estudiantes durante el año académico 2022-2023 y gastaron casi $ 1.8 mil millones en alimentos locales, según el USDA.