Por Jess Clark | LPM News
En una revisión de última hora de un proyecto de ley, los legisladores de la Cámara de Representantes de Kentucky quieren limitar el financiamiento estatal para el aprendizaje del idioma inglés en los distritos.
La actual fórmula, conocida como SEEK, asigna fondos adicionales para los estudiantes con discapacidades, de bajos ingresos y que están trabajando para dominar el inglés, también conocidos como estudiantes multilingües.
Según la ley federal, las escuelas públicas no pueden discriminar a los estudiantes por su origen nacional. Los tribunales han decidido que esto significa que los distritos escolares deben proporcionar servicios en inglés a los estudiantes multilingües para que puedan acceder a la educación, independientemente de su origen nacional o del de sus familias.
Los nuevos cambios al Proyecto de Ley Senatorial 6, aprobados por el Comité de Asignaciones e Ingresos de la Cámara de Representantes el jueves por la mañana, recortarían la financiación adicional de SEEK para estudiantes multilingües después de un máximo de cuatro años.
Los distritos utilizan fondos adicionales para financiar a profesores que supervisan el progreso de cada estudiante hacia el dominio del inglés; les asisten en el aula, imparten clases en conjunto con los maestros o trabajan con grupos pequeños y sesiones individuales.
En el año escolar 2024-2025, la Asamblea General asignó $18.6 millones en complementos a nivel estatal para estudiantes multilingües, según cálculos del Departamento de Educación de Kentucky. Los legisladores no proporcionaron una estimación de cuánto reduciría su propuesta los gastos ni justificaron el cambio.
Condado de Jefferson
Las Escuelas Públicas del Condado de Jefferson (JCPS), con casi 20,000 estudiantes multilingües, recibieron $7.4 millones en complementos SEEK el año escolar pasado. La portavoz de las JCPS, Carolyn Callahan, indicó que el distrito estima que la propuesta reducirá su financiación en aproximadamente $2.2 millones.
Esto podría afectar la asignación de personal y aumentar la carga de trabajo del profesorado. También podría afectar al personal adicional que atiende las crecientes necesidades de los estudiantes multilingües. Por ejemplo, necesidades de apoyo a familias y traumas, escribió Callahan en un correo electrónico.
Citó investigaciones que muestran que la mayoría de los estudiantes multilingües tardan entre cuatro y siete años en alcanzar la competencia en inglés.
“Los estudiantes podrían tardar más de cuatro años, por lo que no podríamos tener apoyo adicional para eso”, dijo la representante demócrata Tina Bojanowski de Louisville a Kentucky Public Radio.
Si los legisladores siguen adelante con la propuesta, Kentucky se uniría a un puñado de estados que imponen un límite de tiempo a la financiación multilingüe, incluidos Colorado, Iowa, Minnesota y Dakota del Norte.
La medida está programada para votación en la Cámara de Representantes el viernes. El Senado estatal deberá dar su aprobación antes del final del día del viernes para que la medida sea a prueba de veto.
Colorado e Iowa otorgan a los estudiantes hasta cinco años (de financiamiento para aprender inglés en las escuelas públicas), Minnesota permite siete años y Dakota del Norte permite tres, según un informe de políticas de 2021 de EdBuild .
Un portavoz del Departamento de Educación de Kentucky no respondió a una solicitud de comentarios.
El cambio en la financiación multilingüe se añadió a un proyecto de ley que busca redefinir la presentación pública de los fondos SEEK, incluyendo todos los costos de seguro médico y pensiones que el estado destina al personal escolar. Desde la creación de la fórmula SEEK, el monto por alumno no refleja el costo total de las prestaciones sociales.
Los legisladores
“Ese es un gasto relacionado con la educación”, dijo el patrocinador del proyecto de ley, el senador republicano David Givens de Greensburg, a un comité del Senado estatal.
Los opositores calificaron la medida de engañosa. El senador demócrata Gerald Neal de Louisville señaló que los niveles de financiación de la educación estatal han disminuido un 26% desde 2008 en relación con la inflación.
“Es casi como un triplete para algunos, usar estas cosas para no abordar la pregunta fundamental: ¿Estamos financiando adecuadamente nuestro sistema educativo en Kentucky?”, dijo Neal al comité.
Algunos estudiantes dicen que la respuesta es no. En enero, un grupo de estudiantes de Kentucky presentó una demanda contra los legisladores, calificando los niveles de financiación estatal para la educación de “constitucionalmente deficientes”.
Sylvia Goodman contribuyó a este informe.
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