LOUISVILLE, KY. – Tras sellar un histórico segundo Players’ Shield consecutivo con una victoria agónica ante el Miami FC, el ambiente en el vestuario del Louisville City FC fue de un júbilo mesurado. La hazaña de la temporada regular, que garantiza la ventaja de campo absoluta en la postemporada, fue celebrada, pero inmediatamente enmarcada como lo que es: un trampolín hacia la meta final.
“Este es solo el primer paso — tenemos mucho más por hacer”, dijo el entrenador Danny Cruz, reflejando el sentimiento unánime de un equipo acostumbrado a las grandes citas.
El triunfo por 1-0, obra del emblemático Brian Ownby en el minuto 88, fue un microcosmos de su temporada: encontraron la manera de ganar incluso sin su mejor fútbol. “Fuimos muy descuidados con el balón”, admitió Cruz, “pero nuestra defensa hizo un trabajo excelente. Otro partido sin recibir goles en casa. El grupo ha trabajado arduamente para que eso sea una prioridad”.
Esa solidez defensiva, capitaneada por Kyle Adams y el portero Danny Faundez, que limitó al Miami a una de sus menores expectativas de gol del año (0.31), es el pilar sobre el que el LouCity espera construir su camino en los playoffs. Con el Lynn Family Stadium convertido en una fortaleza imbatible, la ruta hacia la final de la USL Championship pasa inevitablemente por Louisville.
“Cuando empezamos la pretemporada, nuestro objetivo es ser el último equipo en pie en noviembre”, declaró Brian Ownby, autor del gol decisivo. “Obviamente, el Shield es un objetivo porque es una temporada larga y es difícil de conseguir. Estamos orgullosos, pero lo disfrutaremos esta noche. Sabemos que tenemos que mejorar, pero la consistencia que hemos demostrado es enorme para este club. Ahora tenemos que terminarlo”.
Con dos partidos restantes en la temporada regular, el equipo buscará afinar detalles antes de que comience la batalla definitiva. El enfoque ya está puesto en mantener la racha ganadora y llegar a los playoffs con el mejor ritmo posible.
La histórica consecución del Shield no es el final del viaje para los “chicos de morado”. Es, más bien, la llave que abre la puerta de su verdadera ambición: levantar otra estrella de campeón en noviembre, esta vez con su fortín repleto de aficionados como testigo.