Por Nadia Ramlagan.
Adultos mayores en Kentucky central que no pueden conducir o carecen de transporte confiable pueden usar un servicio gratuito de viajes compartidos llamado Independent Transportation Network of the Bluegrass.
Gale Reece, codirectora ejecutiva voluntaria de la organización sin fines de lucro, fue reconocida recientemente por sus esfuerzos para empoderar a residentes mayores y adultos con discapacidad visual para mantenerse conectados con sus comunidades. Reece afirmó que la necesidad de conductores aumenta cada año.
“Tuvimos que expandirnos durante el COVID por falta de voluntarios,” explicó Reece. “Realmente estamos intentando reconstruir nuestra base de voluntarios, porque la necesidad crece cada día.”
A diferencia de otros servicios de viajes compartidos, el grupo es una organización de membresía que conecta a personas que conducen sus propios autos con miembros. Reece señaló que los participantes deben proporcionar información sobre su situación de vida y necesidades de transporte, junto con un número de contacto de emergencia.
Millones de adultos mayores necesitan transporte regular, y más de 11 millones enfrentan barreras para viajes esenciales como visitas al médico, según investigaciones federales.
Reece añadió que los voluntarios suelen decir que encuentran la experiencia enriquecedora y hacen amigos. A diferencia de otros programas de viajes compartidos, las personas se sientan en el asiento delantero y los autos no tienen identificación.
“Más personas, baby boomers, están envejeciendo en sus hogares,” observó Reece. “Eso es más aislante que vivir en una comunidad; en pueblos pequeños a veces es más fácil moverse porque tienes familia cerca.”
Este año, Reece recibió el premio Campeón Organizacional del Envejecimiento 2025 del Distrito de Desarrollo del Área de Bluegrass, y AARP Kentucky la seleccionó como receptora del Premio Andrus 2025 al Servicio Comunitario.