Por Morgan Watkins | LPM
Los registros públicos muestran que la persona que murió el jueves en la cárcel de Louisville estaba sujeta a una orden de retención del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, conocido como U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE, por sus siglas en inglés).
El Louisville Metro Department of Corrections (LMDC) anunció la mañana del jueves que un hombre hispano de 21 años falleció en la cárcel metropolitana, convirtiéndose en una de más de 20 personas que han muerto bajo custodia en esa instalación desde 2021.
LMDC no reveló el nombre del joven porque su familia aún no había sido notificada. Sin embargo, registros públicos de la cárcel revisados por el Kentucky Center for Investigative Reporting indican que el hombre estaba detenido por cargos criminales relacionados con un caso de agresión y, además, tenía una orden de retención migratoria de ICE, la cual puede extender la detención hasta por dos días adicionales después de la fecha programada de liberación.
La agencia informó que el joven había estado bajo custodia desde el 14 de febrero. Los registros en línea muestran que el único hombre hispano de 21 años ingresado ese día fue Juan Miguel Muñoz Penalver.
Documentos de la cárcel señalan también que no era ciudadano estadounidense y que estaba sujeto a una orden de detención migratoria, lo que impedía su liberación. Hasta la mañana del jueves, su estatus figuraba como “fallecido” en el sistema. Para las 12:20 p.m., su nombre ya no aparecía en los registros en línea.
El verano pasado, el alcalde Craig Greenberg anunció que la ciudad cumpliría plenamente con las órdenes de retención de ICE, manteniendo a las personas en la cárcel hasta 48 horas adicionales si así lo solicitaba la agencia federal. ICE utiliza estas órdenes cuando considera que existe causa probable para creer que alguien se encuentra en el país sin autorización legal y puede ser deportado.
Registros judiciales indican que un juez del Tribunal de Distrito del Condado de Jefferson fijó una fianza de 20,000 dólares para Muñoz Penalver a principios de mes. Enfrentaba cargos de agresión en segundo grado, daños criminales en primer grado e intimidación a un participante en el proceso legal. También había una anotación en su expediente que indicaba que el departamento de salud mental de la cárcel debía evaluarlo.
Según LMDC, oficiales que distribuían el desayuno poco antes de las 4:30 a.m. encontraron al joven inconsciente. Los servicios médicos de emergencia lo declararon muerto en el lugar. La Unidad de Normas Profesionales de LMDC y la Unidad de Integridad Pública del Louisville Metro Police Department investigan el caso.
El jefe de LMDC, Jerry Collins, expresó sus condolencias a la familia y aseguró que se realizará una investigación completa para esclarecer los hechos.
En un comunicado, Amber Duke, directora ejecutiva de la ACLU of Kentucky, señaló que la cárcel opera actualmente por encima de su capacidad —con 223 personas más de su límite de 1,373— y con personal por debajo del nivel óptimo, lo que, según afirmó, pone vidas en riesgo. Añadió que la comunidad debe actuar con urgencia para aliviar la sobrepoblación y evitar más tragedias.
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