A través de la moda y la herencia, el Museo del Derby de Kentucky redefine su historia

Por Jason Gonzalez

English version below…

​LOUISVILLE, Ky. — En el Museo del Derby de Kentucky, la narrativa del Derby ya no se limita solo a la pista. Se lleva puesta, se vive y se cuenta a través de las diversas personas que le dan forma.

​Dos nuevas exhibiciones —una centrada en la moda y la otra en los jinetes y trabajadores hípicos latinos— expanden esa historia, ofreciendo a los visitantes una visión más amplia de lo que define a la “Carrera por las Rosas” (Run for the Roses).

​Jessica K. Whitehead, curadora principal de colecciones y vicepresidenta de la Kentucky Museum and Heritage Alliance (KMHA), señaló que ambas muestras fueron diseñadas con un objetivo común.

​“Es muy importante para nosotros que nuestros visitantes puedan verse reflejados en la experiencia del Derby de Kentucky”, dijo Whitehead. “Intentamos mostrar cuán diversos han sido y continúan siendo los participantes en la historia del Derby”.

​La exhibición “A Las Carreras” se centra en la profunda influencia de la comunidad latina en el hipismo. Sirve tanto de registro histórico como de prisma cultural, presentando a los visitantes al personal que hace posible el evento.

​“Lo especial de esta exhibición es que ofrece contexto a nuestros visitantes sobre una de las partes más visibles y esenciales de la experiencia de las carreras en Estados Unidos”, explicó Whitehead. “El increíble motor de profesionales latinos y latinas del cuidado equino que logran que carreras como el Derby sucedan”.

​Dicha presencia no es un desarrollo reciente; los jinetes latinos han moldeado el deporte por más de un siglo.

​“El primer jinete latino en montar en el Derby de Kentucky fue un corredor cubano llamado José ‘Joe’ Rodríguez en 1920”, dijo Whitehead. “El primero en ganar fue el mexicano Milo Valenzuela en 1958, y el primero nacido en Centro o Sudamérica fue el panameño Braulio Baeza en 1963”.

​Desde entonces, explicó que los jinetes latinos han “dominado absolutamente las tablas de clasificación del hipismo estadounidense”.

​La muestra cierra la brecha entre el pasado y el presente. En años recientes, el círculo de ganadores ha sido dominado por jinetes venezolanos.

​“Con las victorias de Sonny León en 2022, Javier Castellano en 2023 y Junior Alvarado en 2025, sería increíble ver a Venezuela hacer historia nuevamente en 2026”, comentó Whitehead.

​La presentación bilingüe de la exhibición fue intencional, para reflejar con precisión el crecimiento de la población de habla hispana en la región.

​“Queríamos que esta comunidad tan importante pudiera acceder a su historia del Derby sin que el idioma fuera una barrera”, afirmó Whitehead. “Es especial recibir a visitantes de Perú, Puerto Rico, Panamá o la República Dominicana y que vean su propia herencia en esta historia. Que sepan que pertenecen a la historia del Derby”.

​Para los visitantes con poco tiempo, el enfoque en los jinetes latinos ofrece una ventana directa al desarrollo del deporte.

​“Cuando la mayoría de los jinetes que montan cada año pueden rastrear sus raíces hasta orígenes latinos, los aficionados sienten una curiosidad natural por saber cómo y cuándo sucedió eso”, dijo Whitehead.

​La exhibición también resalta momentos de resiliencia, incluyendo las acciones del jinete Edgar Prado durante el Preakness Stakes de 2006, cuando su caballo Barbaro sufrió una lesión que puso fin a su carrera.

​“La rapidez mental de Prado y su conexión con su caballo le permitieron notar el cambio de inmediato”, recordó Whitehead. “Se detuvo, desmontó y sostuvo a Barbaro hasta que llegó la ayuda”.

​Mientras que “A Las Carreras” explora la identidad a través del trabajo duro y la progresión, la exhibición de moda del museo la examina a través de la expresión personal.

La moda del Derby

​“La moda ha sido una parte esencial de la experiencia del Derby de Kentucky desde el principio”, dijo Whitehead.

​La muestra se basa en una exhibición previa que conmemoró el 150.º aniversario del Derby, presentando prendas que van desde la alta costura hasta creaciones hechas a mano.

​​“No todos llegan a tocar el trofeo”, dijo Whitehead. “Pero cualquiera puede expresarse a través de la moda”.

Las piezas rotan regularmente, provenientes de un vasto archivo de textiles y accesorios. La exhibición incluye un componente interactivo que permite a los visitantes explorar una colección digital que data de la década de 1860.

​“Solo un 5% de nuestra colección puede estar en exhibición en un momento dado”, explicó Whitehead. “Esto le da a la gente una forma de ver la evolución completa”.

​Para Whitehead, la moda es más que estética: es evidencia histórica de cómo los participantes se ven a sí mismos.

​“La moda es una forma de comunicar ideas, valores y aspiraciones”, dijo, citando al historiador Richard Thompson Ford. “A través de nuestra vestimenta, anunciamos quiénes somos y a dónde pertenecemos —o aspiramos a pertenecer—”.

​Whitehead concluyó que la historia del Derby es, en última instancia, historia estadounidense, utilizando la pista como un reflejo de la sociedad.

​“Podemos usar la moda como un lente para entender cómo los estadounidenses se han expresado en uno de los eventos deportivos más documentados del mundo”, finalizó.

English version…

Through fashion and heritage, Kentucky Derby Museum reframes the story of the track

​By Jason Gonzalez

​LOUISVILLE, Ky. — At the Kentucky Derby Museum, the narrative of the Derby is no longer confined to just the track. It is worn, lived, and told through the diverse people who shape it.

​Two new exhibits—one centered on fashion, the other on Latino horsemen—expand that history, offering visitors a broader view of what defines the “Run for the Roses.”

​Jessica K. Whitehead, senior curator of collections and vice president of the Kentucky Museum and Heritage Alliance (KMHA), said both exhibits were designed with one common goal.

​“It’s really important to us that our visitors can see themselves in the Kentucky Derby experience,” Whitehead said. “We try to show just how diverse the participants in Derby history have been and continue to be.”

​The exhibit “A Las Carreras” focuses on the Latino community’s deep influence on horse racing. It serves as both a historical record and a cultural prism, introducing visitors to the personnel behind the event.

​“What’s special about this exhibit is that it gives context to our visitors for one of the most visible and essential parts of the American racing experience,” Whitehead said. “The incredible engine of Latino and Latina equine care professionals who make races like the Derby happen.”

​There presence isn’t a recent development. Latino jockeys have shaped the sport for more than a century.

​“The first Latino jockey to ride in the Kentucky Derby was a Cuban rider named Jose ‘Joe’ Rodriguez in 1920,” Whitehead said. “The first to win was Milo Valenzuela in 1958, and the first born in Central or South America was Braulio Baeza of Panama in 1963.”

​Since then, she explained, that Latino riders have “absolutely dominated the leaderboards of American racing.”

​The exhibit bridges the gap between the past and present. In recent years, the winner’s circle has been dominated by Venezuelan jockeys.

​“With Sonny Leon winning in 2022, Javier Castellano in 2023, and Junior Alvarado in 2025, it would be amazing to see Venezuela make history again in 2026,” Whitehead said.

​The bilingual display of the exhibit was intentional, to accurately reflect the expanding Spanish-speaking population in the area.

​“We wanted this important community to be able to access their Derby history without language being a barrier,” Whitehead said. “It is special to have visitors from Peru, Puerto Rico, Panama, or the Dominican Republic come in and see their own heritage in this history. To know that they belong in the Derby story.”

​For visitors pressed for time, the spotlight on the Latino jockey provides a direct window into the development of the sport.

​“When the majority of the jockeys in the saddle every year can trace their heritage back to Latino roots, fans have a natural curiosity of how and when that came to happen,” Whitehead said.

​The exhibit also highlights moments of resilience, including jockey Edgar Prado’s actions during the 2006 Preakness Stakes when his horse Barbaro suffered a career-ending injury.

​“Prado’s quick thinking and connection to his horse made him notice the change immediately,” Whitehead said. “He stopped, dismounted, and supported Barbaro until help arrived.”

​While “A Las Carreras” explores identity through hard work and progression, the museum’s fashion exhibit examines it through personal expression.

Derby Fashion

​“Fashion has been an essential part of the Kentucky Derby experience since the very beginning,” Whitehead said.

​The exhibit builds on a previous showcase marking the Derby’s 150th anniversary, featuring garments ranging from high-fashion couture to handmade creations.

​“Not everyone gets to touch the trophy,” Whitehead said. “But anyone can express themselves through fashion.”

​Selections rotate regularly, drawing from a vast archive of textiles and accessories. The exhibit includes an interactive component, allowing visitors to browse a digital collection dating back to the 1860s.

​“Only about 5% of our collection can be on display at any given time,” Whitehead said. “This gives people a way to see the full evolution.”

​For Whitehead, fashion is more than aesthetics—it is historical evidence of how participants view themselves.

​“Fashion is a way of communicating ideas, values, and aspirations,” she said, citing historian Richard Thompson Ford. “Through our attire, we announce who we are and where we belong—or aspire to belong.”

​Whitehead noted that Derby history is ultimately American history, using the track as a reflection of society.

​“We can use fashion as a lens to understand how Americans have expressed themselves at one of the most documented events in sports,” she said.