Por Mckenna Horsley | Kentucky Lantern
LEXINGTON — Thomas Massie no es el congresista de Dalton Henry. Pero aún así, no le importó y se plantó en las afueras de la estaciónl KET el 4 de mayo para mostrar su apoyo durante la aparición televisiva de Massie.
Henry, quien viajó cientos de kilómetros, entiende que Massie podría estar en problemas luego de que Trump hiciera respaldar a su oponente.
“Esto es definitivamente un referéndum sobre si un congresista puede ser leal a sus votantes en lugar de su partido”, dijo Henry sobre las próximas elecciones primarias.
Más tarde, Massie le contó a Kentucky Lantern, durante un festival en su natal condado de Lewis el sábado que había oído que gente ha viajado desde estados como Florida, Arizona y Michigan para hacer campaña por él en Kentucky.
“Algunas personas vienen como voluntarios porque sienten que —sin querer sonar demasiado dramático— el futuro del país está en juego”, dijo Massie.
El congresista republicano ha representado al 4.º Distrito Congresional de Kentucky desde su elección en 2012, pero este año enfrenta una de las batallas más reñidas que ha tenido para mantener su escaño. En octubre, después de meses de atacar al congresista en redes sociales, el presidente Donald Trump respaldó a un candidato para competir contra Massie: el republicano del condado de Shelby y ex Navy SEAL Ed Gallrein.
Los votantes republicanos de Kentucky en el distrito decidirán el martes de la semana entrante si le dan a Massie otro período o lo reemplazan con Gallrein. Aunque habrá un contrincante demócrata en la boleta en noviembre, el escaño es ampliamente visto como seguro para el Partido Republicano. El 4.º Distrito Congresional abarca desde el este de Kentucky, en la región de los Apalaches, hasta los suburbios de Louisville al oeste. El norte de Kentucky metropolitano, justo debajo de Cincinnati, Ohio, se ha convertido en los últimos años en un bastión cada vez más libertario.
Pero encuestas recientes sugieren que la contienda se ha cerrado considerablemente, y una encuesta independiente de principios de esta semana sitúa a Gallrein ligeramente por delante.
Un republicano del condado natal de Gallrein, Shelby, el juez-ejecutivo Dan Ison, dijo que estas primarias son “las más difíciles que Massie ha tenido” en su tiempo en el Congreso, pero cuestionó si “el presidente hizo su tarea sobre su candidato respaldado”. Ison apoya a Trump, dijo, “pero sí cuestiono algunas de sus acciones”, y cree que otros votantes republicanos también lo hacen.
“Creo que él solo quería que alguien compitiera contra Massie”, dijo Ison sobre Trump. Luego agregó que no había conocido a Gallrein hasta que este decidió postularse para el escaño local del Senado estatal en 2024. A pesar de tener el respaldo de los líderes republicanos del Senado, perdió las primarias tripartitas contra el ahora senador estatal Aaron Reed, y también se enfrentó a la entonces senadora titular Adrienne Southworth.
Ison también cuestiona qué temas abordaría Gallrein si fuera elegido al Congreso.
Cuando se le preguntó qué proyecto de ley propondría si fuera elegido al Congreso en una entrevista telefónica el lunes con el Lantern, Gallrein dijo que su primer paso en el Congreso sería “llegar allá y construir relaciones, porque (Massie) quemó todos los puentes con nuestro distrito, quemó la fábrica de puentes, alejó a todos los que construirían un puente, excepto a los demócratas que nos odian”.
Al principio de la entrevista, Gallrein dijo que esta contienda tiene implicaciones nacionales.
“Si no aprovechamos esta ventana de oportunidad tan estrecha, la historia nos castigará, y lo hará a través de nuestros hijos, nuestros nietos y los que vengan después“, dijo.
Gallrein cree que el problema más importante en esta contienda es que la mayoría de los votantes del distrito han elegido repetidamente a Trump para la Casa Blanca, una señal de que apoyan su agenda.
“En otras palabras, la voz de este distrito y la voz del pueblo estadounidense fue clara”, dijo Gallrein, añadiendo que Massie “está en nuestra contra”.
Massie ha dicho repetidamente que vota mayoritariamente con los republicanos, pero se separa en temas clave que a menudo son importantes para los votantes de la derecha más dura. Por ejemplo, votó el año pasado en contra de la ley mega grande de Trump, la Ley One Big Beautiful Bill, diciendo en ese momento que “aumentaría significativamente los déficits presupuestarios de EE. UU. a corto plazo, afectando negativamente a todos los estadounidenses con inflación sostenida y tasas de interés altas”. También lideró el esfuerzo para hacer públicos los archivos de la investigación federal sobre el convicto por delitos sexuales y financiero Jeffrey Epstein, una idea con la que Trump hizo campaña pero de la que se ha olvidado, después de ganar un segundo mandato.
Massie le dijo al Lantern que ve esta contienda como un referéndum sobre varias cosas, incluidas esas pocas veces que ha votado en contra de la agenda republicana más amplia.
“Y creo que a nivel nacional tengo apoyo porque la gente está prestando atención”, dijo.
“Puentes quemados”
Steve Frank, exvicealcalde de Covington, la ciudad más grande del norte de Kentucky, le dijo al Lantern que había donado a Massie en el pasado, pero que desde entonces se había desencantado con él.
“Es un tipo agradable, pero totalmente ineficaz”, dijo Frank. “Ese es mi mayor problema con él. O sea, tengo otros, pero los lobos solitarios en las legislaturas no logran nada”.
Frank dijo que cree que Gallrein será más efectivo en el cargo simplemente por su relación con la administración Trump. También siente que “el terreno cambió” a favor de Gallrein en los últimos días, con Trump respaldando a algunos contrincantes exitosos contra republicanos en la Cámara de Representantes de Indiana que se oponían a la redistritación de mitad de mandato, y que Massie no asistió a la Cena del Día de Lincoln del Partido Republicano del condado de Kenton, el tipo de evento que reúne a los fieles del partido.
Link NKY informó que Massie había enviado a un sustituto, el senador estatal Gex Williams, porque Massie estaba en Washington para una votación en el pleno. Sin embargo, Frank se mostró escéptico, diciendo que otro congresista republicano de Kentucky, Andy Barr, sí asistió. Barr es el candidato respaldado por Trump en las primarias al Senado de EE. UU. por Kentucky.
“Thomas se pudo haber ido en el mismo maldito auto y haber llegado a nuestra cena, pero no lo hizo, y eso enojó a mucha gente”, dijo Frank.
Barr respaldó a Gallrein contra Massie en febrero.
Massie también ha atacado a Gallrein por faltar a debates, incluida la aparición en KET la semana pasada. En abril, Massie publicó en línea una foto de él mismo dándole la mano a un asiento vacío durante lo que se suponía sería un debate patrocinado por grupos conservadores. Se ha reportado que Gallrein dijo que en cambio “lo está debatiendo todos los días” en la campaña.
A pesar de los ataques públicos del presidente contra el congresista en el último año más o menos —como llamar a su segunda esposa “supuestamente una lanzallamas de la izquierda radical” en Truth Social o decir que es un “idiota” durante el Desayuno Nacional de Oración— Massie ve esperanza para alguna reconciliación.
Después del debate de KET, Massie dijo a los periodistas que después de que Trump llamara a Massie “un figurante de tercera categoría” en 2020 y prometiera expulsarlo del cargo, luego lo respaldó en 2022. Massie dijo que, como parte del respaldo, le dijo a alguien del equipo político de Trump: “sería muy agradable que me llamara defensor de primera categoría de la Constitución”.
Y Trump así lo hizo.
Carrera por la participación
Massie le dijo al Lantern que siente que es una “contienda reñida, pero tenemos mucho impulso aquí”. Dijo que las recientes campañas de “moneybomb” en redes sociales ayudarán a enviar correos y poner anuncios en televisión antes de las primarias del martes.
“Creo que en la última semana, se decidirá por quien salga a votar”, dijo el congresista, añadiendo que variará por condado.
En algunos casos, las contiendas locales, como la competitiva elección a juez-ejecutivo en el condado de Lewis, podrían atraer a más votantes republicanos, dijo. El condado natal de Massie ha sido un bastión republicano por más de un siglo; el condado de Lewis no ha sido ganado por un candidato presidencial demócrata desde 1876.
“Lo que necesitamos hacer es lograr que los jóvenes voten”, dijo Massie. El congresista de 55 años aclaró que para él, eso significa “cualquier persona menor de 65 años” y su campaña funciona bien con ese grupo demográfico.
En los últimos años, las primarias de Kentucky suelen tener una participación lamentable. La participación estatal en 2024 y 2023 fue del 12.7 % y 14.5 %, respectivamente. Durante las últimas elecciones de mitad de mandato en 2022, la participación estatal fue del 20.4 %.
Frank, el exvicealcalde, dijo que el norte de Kentucky a menudo tiene una participación “muy baja” en las primarias y que “Massie tiene un ejército de fanáticos”.
Incluso con la bendición de Trump para Gallrein, ese “ejército” detrás de Massie podría decidir el resultado de la contienda.
“No sé qué tan grande es ese ejército. Creo que es mucho más pequeño de lo que solía ser, pero esa gente pasaría a gatas sobre vidrios rotos para votar”, dijo Frank.
Artículo publicado originalmente por Kentucky Lantern el 14 de mayo, 2026.