La agencia cambió su postura inicial y ahora dice que aplicará la medida “caso por caso”, pero abogados reportan que ya exigen “circunstancias extraordinarias” a solicitantes con trámites en curso.
Un memorando de política emitido el 21 de mayo por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) amenaza con complicar drásticamente el proceso de obtención de la tarjeta verde para miles de inmigrantes que viven en el país, al elevar el estándar para aprobar el ajuste de estatus y sugerir que muchos deberán salir de EE.UU. para completar su trámite.
El documento, presentado por la administración Trump como un “recordatorio” para sus empleados y como el cierre de un “vacío legal”, establece que las solicitudes de ajuste de estatus deben considerarse un “alivio discrecional extraordinario” y un “acto de gracia administrativa”, un lenguaje que nunca antes se había utilizado de manera formal en esta materia.
Mensajes contradictorios de la agencia
Inicialmente, USCIS dio a entender que la mayoría de los titulares de visas temporales tendrían que salir del país y solicitar una visa de inmigrante en el extranjero. Sin embargo, tras las críticas, la agencia moderó su postura y afirmó que la medida se aplicará “caso por caso”, lo que en teoría permitiría que muchos inmigrantes continúen su proceso dentro de EE.UU.
No obstante, abogados de inmigración reportan que ya están recibiendo requerimientos para que sus clientes con solicitudes pendientes demuestren “circunstancias extraordinarias” bajo el nuevo estándar del memorando.
Factores negativos “altamente relevantes”
El memorando enumera varios factores que los oficiales de USCIS deben considerar como negativos y que dificultarían la aprobación del ajuste de estatus. Entre ellos destacan:
- Haber excedido el período de validez de su estatus de no inmigrante o de libertad condicional.
- No haber mantenido un tipo específico de estatus migratorio durante toda su estancia en EE.UU.
Según la nueva guía, los solicitantes que hayan incurrido en estas faltas difícilmente podrán ajustar su estatus dentro del país.
Excepciones para “beneficio económico” o “interés nacional”
El mismo día de la publicación del memorando, USCIS añadió que los solicitantes que demuestren proporcionar un “beneficio económico” a EE.UU. o que sirvan al “interés nacional” podrían quedar exentos de la medida. Aunque aún no hay detalles sobre cómo se aplicarán estas excepciones, se espera que favorezcan principalmente a casos basados en empleo.
Grupos en mayor riesgo
De acuerdo con el texto del memorando y las declaraciones de la agencia, estos grupos podrían ser los más afectados:
- Familiares inmediatos de ciudadanos estadounidenses (cónyuges, padres e hijos solteros menores de 21 años), ya que no requieren tener un estatus legal al momento de solicitar el ajuste, pero ahora podrían ser considerados de alto riesgo.
- Titulares de visas como O-1 (habilidad extraordinaria) o R-1 (trabajadores religiosos), que no pueden mantener su estatus después de solicitar la tarjeta verde.
- Solicitantes provenientes de uno de los 75 países para los cuales el Departamento de Estado ha pausado indefinidamente el procesamiento consular de visas de inmigrante, ya que el ajuste de estatus es su única opción viable.
Incertidumbre y posibles demandas
Especialistas en inmigración advierten que el memorando genera una incertidumbre considerable. La agencia no ha aclarado si la nueva política se aplicará a solicitudes ya presentadas o solo a futuras, ni ha emitido guías formales sobre cómo se implementarán las excepciones.
Organizaciones de defensa de derechos civiles anticipan que el memorando enfrentará demandas judiciales, argumentando que USCIS cambió una política sustancial sin proporcionar aviso previo ni abrir un período de comentarios públicos, como exige la ley. Además, cuestionan que la interpretación de USCIS sobre la intención del Congreso no tiene respaldo en la historia legislativa del ajuste de estatus.
Consecuencias para los solicitantes
Para muchos inmigrantes, el nuevo escenario plantea una decisión difícil: quedarse en EE.UU. con sus familias arriesgando su estatus migratorio, o salir del país para tramitar la residencia desde el extranjero con el riesgo de no poder regresar nunca.
“Desafortunadamente, este memorando representa un patrón continuo de la administración Trump para reducir significativamente los caminos prácticos hacia la residencia permanente”, concluye el informe del American Immigration Council y la American Immigration Lawyers Association.
Hasta que los primeros solicitantes reciban notificaciones en sus casos individuales, no se sabrá con certeza quiénes podrán ajustar su estatus dentro de EE.UU. y quiénes serán forzados a salir del país.