LOUISVILLE, Ky. – Lo que comenzó como una serie de conversaciones con residentes, comerciantes y líderes comunitarios se ha transformado en una iniciativa que busca destacar la riqueza cultural y el impacto económico de la comunidad hispana en Louisville.
Durante una conferencia de prensa celebrada en el marco del Mes de la Herencia Inmigrante, el alcalde Craig Greenberg presentó oficialmente “La Villa Lou”, el nombre elegido por la propia comunidad para identificar una sección del corredor de Preston Highway que, durante décadas, se ha convertido en un punto de encuentro para familias, emprendedores y expresiones culturales de origen latino.
El corredor que abarca “La Villa Lou”
Desde la interestatal 264 hasta la Outer Loop sobre la Preston se pueden ver, taquerías y restaurantes mexicanos, panaderías y tiendas guatemaltecas, tiendas y servicios cubanos, supermercados, negocios de mecánica y llanteras que ofrecen a la comunidad latina del sur de Louisville, todo tipo de productos y servicios que han hecho que a esa zona se le conozca como la de más alta concentración Hispana en Louisville.
En el pasado incluso se le llegó a conocer como el Little Mexico, cuando la gente manejaba millas para poder comprar un producto latino en la icónica tienda La Tropicana que lleva ya al menos tres décadas operando, o la desaparecida tienda y restaurante la Tapatía.
Por otro lado los negocios americanos anuncian sus servicios en español y muchos han contrtado personal bilingue y ya es normal ver panorámicas en español.
Por eso hoy Louisville reconoce a la Preston como el corazón latino bautizandola como “La Villa Lou”
El anuncio estuvo acompañado por la inauguración del primer mural público de La Villa Lou, ubicado en el 5043 de Preston Highway. La obra fue realizada por la artista Haley Bass junto a su equipo y representa el primer paso de un proyecto que busca llenar el corredor con arte, historia y espacios que reflejen la identidad de la comunidad.
Según explicó el alcalde Greenberg en la conferencia de prensa a la que convocó a medios hispanos, la iniciativa surgió a partir de meses de reuniones y consultas con vecinos y propietarios de negocios, quienes compartieron ideas sobre cómo preservar y celebrar la herencia hispana de la ciudad. Como resultado de ese proceso, los residentes participaron en la selección del nombre, propusieron conceptos para futuras obras de arte y ofrecieron sugerencias para la instalación de marcadores históricos en la zona.
Impulso para los pequeños negocios
Además del componente cultural, las autoridades destacaron diversos programas destinados a fortalecer la actividad económica del corredor y de otras áreas de Louisville.
Entre ellos se encuentra una propuesta de inversión de un millón de dólares para ayudar a propietarios a ocupar locales comerciales actualmente vacantes, así como fondos y programas de financiamiento orientados a pequeños empresarios y restaurantes.
También se resaltó el trabajo de organizaciones que ofrecen capacitación y asistencia técnica a emprendedores, especialmente a inmigrantes que buscan expandir o iniciar sus negocios,. Entre los recursos disponibles figuran programas gratuitos de desarrollo empresarial con apoyo en varios idiomas, como el programa REACH.
Un recorrido para descubrir La Villa Lou
Como parte de la iniciativa, la ciudad presentó además el “Pasaporte Desafío La Villa Lou”, una experiencia digital diseñada para motivar a residentes y visitantes a recorrer y conocer los comercios del corredor.
A través de un mapa interactivo, los participantes podrán registrarse en los negocios afiliados escaneando códigos QR y acumular puntos que posteriormente podrán canjear por artículos promocionales de La Villa Lou.
Hasta el momento, nueve establecimientos ya forman parte del programa y algunos ofrecerán descuentos especiales para quienes participen en la actividad. Las primeras 75 personas que se inscriban recibirán además un artículo conmemorativo de edición limitada.
Un reconocimiento a la historia y al aporte de la comunidad
Sin embargo, detrás del arte y los discursos, existen cifras contundentes que explican por qué este reconocimiento era una deuda pendiente. David López, ex presidente de la Cámara de Comercio Hispana de Louisville, aportó una perspectiva estadística crucial durante la ceremonia para dar contexto al impacto de esta comunidad. López subrayó que, desde el año 2000, la población latina e hispana ha crecido un 331% en el estado de Kentucky.
Además, destacó que para el año 2023 se registraron más de 18,000 negocios propiedad de latinos e hispanos en el estado, una cifra que hoy se estima cercana a los 20,000. Quizás el dato más revelador sobre el tejido social de la ciudad es que Louisville ha dependido en aproximadamente un 80% de personas nacidas en el extranjero para su crecimiento poblacional total en la última década
La inauguración del mural marca apenas el inicio de una visión a largo plazo. En los próximos meses y años, la ciudad espera incorporar nuevas obras de arte, elementos históricos y proyectos que continúen contando las historias de las familias y emprendedores que han dado forma a este importante sector de la ciudad.
Con La Villa Lou, Louisville busca reconocer oficialmente un espacio que muchos residentes ya consideran desde hace años uno de los principales centros de la vida hispana en la región.
Si un negocio ubicado en el corredor sur de Preston Highway desea formar parte del Desafío Pasaporte La Villa Lou, puede completar el formulario de solicitud para ser considerado. Las solicitudes serán evaluadas para verificar que cumplan con los requisitos establecidos por el programa antes de ser aprobadas.