Por Nadia Ramlagan, julio 2026
Un grupo local de ciudadanos en el condado de Letcher, Kentucky, afirmó que el gobierno federal parece estar avanzando lentamente con los planes para construir una prisión federal masiva propuesta — la quinta instalación de este tipo en la región.
El proyecto, inicialmente financiado con 500 millones de dólares en 2016, enfrentó una fuerte oposición local y fue retirado, pero fue reactivado unos años después.
Artie Ann Bates, secretaria del grupo Concerned Letcher Countians, dijo que la Oficina de Prisiones aún no ha reconocido nuevas evidencias que muestran la presencia de especies de murciélagos en peligro de extinción en el terreno de la prisión y el riesgo de inundaciones para las comunidades vecinas.
“La Oficina de Prisiones continúa avanzando como si esa compra nunca hubiera ocurrido”, afirmó Bates. “Lo más significativo es que no han actualizado su declaración de impacto ambiental, lo cual es un requisito bajo la Ley Nacional de Política Ambiental”.
En 2024, un grupo de defensa local, el Appalachian Rekindling Project, compró una pequeña pero crítica porción del terreno donde se construiría la prisión propuesta. El grupo aseguró 63 acres de un total de 500. Los partidarios del proyecto penitenciario sostienen que traerá un desarrollo económico muy necesario a la región. Aún no ha comenzado ninguna construcción.
Bates cree que el condado no está equipado para manejar las responsabilidades adicionales asociadas con una gran instalación penitenciaria, que albergaría a más de 1,000 personas privadas de libertad.
“Nuestra oficina del alguacil no cuenta con suficiente personal para estar abierta las 24 horas, los 7 días de la semana. Está abierta durante el horario comercial habitual, pero no los fines de semana ni por la noche, por lo que la Policía Estatal de Kentucky tiene que cubrir esos horarios, lo que hace que sus recursos se vean muy limitados”, señaló Bates.
Bates añadió que las otras prisiones federales en los condados vecinos de Martin, McCreary, Clay y Boyd no han resuelto el alto desempleo ni los problemas económicos.
“Aunque han tenido prisiones federales durante más de 20 años en cada uno de esos condados, todavía se consideran económicamente deprimidos según los criterios de la Comisión Regional de los Apalaches, y los tres han seguido registrando una emigración de su población”, destacó Bates.
Según el Kentucky Resources Council, se destruirán más de 120 acres de hábitat forestal y 2 acres de humedales, lo que podría poner en peligro las cuencas hidrográficas y la vida silvestre.