Louisville Public Media | Por Morgan Watkins
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Los documentos muestran que camioneros comerciales arrestados por la Policía Estatal de Indiana fueron posteriormente detenidos por ICE en Kentucky.
Gurpreet Singh conducía hacia el norte por la carretera interestatal 69, en las afueras de Muncie, Indiana, una madrugada de junio, cuando uno de los neumáticos de su tractocamión reventó y el vehículo se salió de la vía.
Fue al hospital, donde le suturaron las heridas, y se preparaba para salir. Pero, según relató, no llegó muy lejos. Los documentos judiciales muestran que la Policía Estatal de Indiana arrestó a Singh en el hospital por infracciones migratorias.
La policía lo entregó a ICE, cuyos agentes federales lo trasladaron hacia el sur, a la cárcel del condado de Daviess, en el oeste de Kentucky. Recientemente, Singh relató, por medio de un intérprete, su arresto y posterior encarcelamiento al Centro de Periodismo de Investigación de Kentucky (KyCIR).
«Dijo que tenía mucho miedo. No sabía qué iba a pasar», explicó el intérprete a KyCIR. «Y, sobre todo, después de sufrir un accidente traumático y tener que enfrentar eso de inmediato, estaba un poco desorientado y realmente no sabía cómo iba a terminar todo».
Mientras el presidente Donald Trump obliga a decenas de miles de inmigrantes a abandonar el sector del transporte comercial de carga, el Centro de Periodismo de Investigación de Kentucky revisó documentos judiciales y encontró que Singh es uno de al menos 63 camioneros que mientras trabajaban, fueron interceptados por la policía y entregados a ICE, entregados a ICE y posteriormente recluidos en cárceles de Kentucky entre noviembre de 2025 y julio de este año.
Sin duda, hay más camioneros en esa situación, pero muchos registros de arrestos migratorios no son públicos. Para este reportaje, KyCIR revisó más de 400 peticiones de habeas corpus presentadas por inmigrantes ante el Tribunal Federal del Distrito Oeste de Kentucky, con sede en Louisville, y, cuando estuvieron disponibles, los formularios I-213 que el Gobierno federal presenta tras un arresto migratorio.
Los documentos detallan decenas de casos de conductores de camiones comerciales que cumplían las normas de tránsito, pero terminaron bajo custodia de ICE y enfrentando la deportación. Los expedientes también destacan el papel que desempeñan Kentucky e Indiana en la ofensiva migratoria de Trump en todo el país.
Casi todos los arrestos ocurrieron en Indiana, un estado conocido como el «cruce de caminos de Estados Unidos», atravesado por 13 carreteras interestatales. Una vez arrestados, los conductores fueron trasladados a Kentucky, donde funcionarios locales buscan aliviar las cargas presupuestarias de los condados cobrando por alojar a detenidos federales en sus cárceles.
Indiana ocupa un lugar central en la ofensiva de Trump contra los camioneros. Este verano, agentes federales de inmigración realizaron en el estado un operativo de tres días dirigido a camioneros inmigrantes.
Además, las autoridades estatales de Indiana endurecieron recientemente las restricciones para que los inmigrantes puedan obtener una licencia de conducir comercial.
A escala nacional, los inmigrantes representan aproximadamente el 16% de los conductores de camiones comerciales. Ahora, muchos advierten que, en medio de la ofensiva de Trump, Indiana se está convirtiendo en un lugar riesgoso para conducir un trailer/camión, incluso para quienes tienen autorización legal para trabajar en Estados Unidos, según abogados que representan a conductores arrestados por la policía en Indiana.
Muchos de los conductores encarcelados por ICE son panyabíes (se refiere al grupo étnico y cultural originario de la región del Panyab, un territorio histórico situado en el sur de Asia que hoy se encuentra dividido entre el noreste de Pakistán y el noroeste de la India) . Otros conductores panyabíes, que suelen llevar turbante, ahora temen que la policía los seleccione por su apariencia racial para ayudar a ICE, aunque no hayan cometido ningún delito, dijo el abogado de inmigración Laxman Adhikari, quien representó a Singh.
Más de la mitad de los 63 arrestos revisados por KyCIR ocurrieron durante visitas a estaciones de pesaje o inspecciones en carretera, procedimientos habituales del transporte de carga que los conductores a menudo no pueden evitar.
La policía arrestó a tres conductores, incluido Singh, después de accidentes, así como a otro hombre que, según los documentos judiciales, se encontró con agentes después de detenerse por «problemas mecánicos». Nueve arrestos ocurrieron tras una presunta infracción de tránsito. En otros 14 casos, los documentos judiciales no explicaban claramente por qué la policía había detenido al camionero.
En más del 75% de los casos revisados por KyCIR, la Policía Estatal de Indiana fue responsable del arresto.
KyCIR también consultó registros judiciales en línea de Indiana y Kentucky y encontró que la policía presentó cargos contra al menos 10 de los conductores por infracciones que iban desde exceso de velocidad y desobedecer un dispositivo de control de tránsito hasta incumplimientos de las normas para vehículos comerciales, como registrar incorrectamente las horas de conducción, usar un teléfono celular o no contar con un certificado médico.
En los expedientes judiciales, el abogado de un hombre que huyó de la policía afirmó que este lo hizo únicamente después de que un agente estatal prolongara una parada para inspeccionar su vehículo comercial y realizar una verificación migratoria, «prolongando su detención» con «el único propósito de arrestarlo en nombre de ICE».
«Aterrorizado ante la posibilidad de quedar detenido por ICE», intentó huir. Después de ser capturado, se disculpó e intentó «explicar que estaba preocupado por su hija paralizada».
En Indiana, la policía estatal y otras 40 agencias del orden se han incorporado al modelo de grupos de trabajo del programa 287(g) de ICE, que permite a los agentes arrestar a inmigrantes mientras realizan labores policiales habituales. Las agencias que participan pueden beneficiarse de incentivos económicos.
Adhikari dijo que esto parece «una cacería por recompensas» dirigida contra camioneros trabajadores.
«Esto está ocurriendo casi todos los días», afirmó. «De repente, quedan detenidos… Su dinero queda congelado. No tienen acceso a nada más, como los números de teléfono de amigos o familiares. Sin recursos, sin nada. Y quedan completamente indefensos».
El sargento Jeremy Piers, encargado de información pública de la Policía Estatal de Indiana (ISP), dijo que la agencia no está seleccionando a camioneros inmigrantes para ICE.
Las inspecciones de vehículos comerciales han sido una prioridad de la ISP desde hace mucho tiempo, pero, según Piers, la ofensiva de Trump no ha afectado el trabajo de la agencia.
«Nada ha cambiado de nuestra parte», dijo Piers. «Seguimos haciendo cumplir las mismas normas que siempre hemos aplicado».
No todos los agentes estatales están certificados para realizar inspecciones de vehículos comerciales ni todos están capacitados bajo el programa 287(g). Piers dijo que, para quienes sí han recibido esa capacitación de ICE, la facultad de aplicar las leyes migratorias es «una herramienta más con la que cuentan».
En septiembre, KyCIR solicitó a la Policía Estatal de Indiana datos sobre los arrestos realizados por sus agentes como parte del programa 287(g), incluidos los efectuados en estaciones de pesaje, pero aún no ha recibido respuesta.
La ISP no fue la única agencia policial que interceptó a camioneros a quienes ICE posteriormente envió a cárceles de Kentucky.
Los documentos judiciales muestran que la Oficina del Sheriff del Condado de Lyon, en Kentucky —que participa en el programa 287(g)—, ayudó a arrestar a dos hermanos de Tayikistán que viajaban en un camión en una estación de pesaje de Kuttawa, durante un operativo conjunto con ICE para fiscalizar vehículos comerciales en julio.
La Oficina del Sheriff del Condado de Clark, en el sur de Indiana, que no se ha incorporado al programa 287(g), arrestó a un camionero que posteriormente quedó bajo custodia de agentes federales después de pasar tres semanas en la cárcel. Los registros judiciales estatales muestran que recibió una citación por usar un teléfono celular al volante.
En 11 de los casos revisados por KyCIR, no se especificó qué agencia policial había entregado al camionero a ICE.
Un juez federal ordenó la liberación de Singh de la cárcel del condado de Daviess en julio. Singh dijo a KyCIR que no pudo regresar al trabajo porque las autoridades le quitaron la mochila que contenía sus documentos migratorios y otros documentos esenciales.
Incluso si pudiera volver a conducir camiones, Singh dijo que buscaría trabajo en otro sector, especialmente después de conversar con otros conductores encarcelados por ICE.
«Se dio cuenta de que el hecho de conducir camiones y, además, ser de la India… Aunque hagan todo correctamente, aunque cumplan todas las leyes de tránsito y todas las normas para camiones, todavía existe la posibilidad de que la policía los detenga», explicó el intérprete de Singh.
«Y la historia era prácticamente la misma para todos», agregó. «Tenían todos sus papeles y todos los documentos del camión en orden, y aun así los paraban y los detenían sin motivo».
Indiana, un foco de arrestos
Indiana es un estado importante para el transporte comercial de carga, dijo Gary Langston, presidente de la Asociación de Transporte de Carga de Indiana.
«Somos el cruce de caminos de Estados Unidos», afirmó.
En todo el país, Trump ha dirigido medidas contra los inmigrantes que trabajan en el transporte comercial de carga, restringiendo aún más quién puede obtener una licencia profesional y mediante operativos policiales que combinan la aplicación de las leyes migratorias con la fiscalización de vehículos comerciales.
En julio, por ejemplo, funcionarios de Trump informaron que la Operación Highway Shield, realizada en Indiana, Illinois, Iowa y Ohio, detuvo a 51 «inmigrantes ilegales» y «retiró de circulación a 766 conductores y vehículos que no cumplían las condiciones de seguridad». En Iowa, agentes de la policía estatal ayudaron a ICE a detener a camioneros que omitieron una parada obligatoria en una estación de pesaje. Y, en Florida, el fiscal general estatal convirtió las estaciones de inspección agrícola para camiones comerciales en puestos de control migratorio.
El abogado de inmigración Vano Haroutunian calculó que aproximadamente la mitad de las cerca de 200 peticiones de habeas corpus que presentó en todo el país este año correspondían a camioneros, muchos de ellos detenidos en Indiana. Hace unos meses, dijo, los camioneros difundieron «algo así como una alerta interna» en sus grupos de WhatsApp para advertir que Indiana se había convertido en un foco de arrestos de ICE.
«Durante el último año, la situación ha sido muy difícil para todos los inmigrantes, y especialmente para los camioneros», afirmó. «Muchas personas prácticamente han abandonado un trabajo que era bueno para ellas, que les permitía mantener a sus familias, pero que también era bueno para nosotros como economía y como país».
Haroutunian dijo que la escasez de camioneros al inicio de la pandemia de COVID-19 coincidió con una afluencia de inmigrantes a Estados Unidos. Al ver oportunidades de empleo, muchos se convirtieron en conductores, explicó.
Él y otros abogados de inmigración dijeron a KyCIR que algunos inmigrantes continúan trabajando como camioneros pese al riesgo de ser objeto de medidas de deportación.
«Algunos se aferran a la esperanza de que no los detengan y puedan seguir ganando buenas cantidades de dinero», dijo Haroutunian.
Langston, quien dirige la Asociación de Transporte de Carga de Indiana, elogió el impulso de Trump para hacer cumplir las normas del transporte comercial de carga.
«Ha aumentado considerablemente la atención al sector del transporte de carga y a garantizar que quienes conducen esos vehículos de 80,000 libras o más estén capacitados para hacerlo y puedan hacerlo de manera segura», dijo.
Langston afirmó que esto también está mejorando las perspectivas económicas de los conductores calificados.
Durante aproximadamente los últimos cuatro años, dijo, el sector ha atravesado una «recesión del transporte de carga». El exceso de conductores y la competencia resultante por conseguir trabajo redujeron las tarifas que podían cobrar por transportar mercancías.
Recientemente, en medio de las medidas de fiscalización de Trump, las tarifas que pueden cobrar los camioneros han aumentado porque hay menos conductores con quienes competir, afirmó.
«Tanto desde el punto de vista de la seguridad como de la competencia, no hay preocupación por los inmigrantes que están debidamente capacitados para conducir un camión», dijo. «Pero sí la hay por los conductores que no están calificados.
Graves preocupaciones
Los arrestos en estaciones de pesaje solían seguir un patrón similar, según los documentos judiciales. La ISP detenía a un camionero para una inspección, examinaba su licencia y sus documentos de autorización de empleo, y luego llamaba a ICE para determinar si debía ser detenido por infracciones migratorias.
Piers, portavoz de la ISP, dijo que los agentes no tienen que llamar a ICE para verificar la situación migratoria del conductor en cada inspección. Si durante una parada ocurre algo que lleva a un agente a creer que la persona podría carecer de estatus legal, en ese momento «puede recurrir a los canales correspondientes».
«Depende del rumbo que tome la investigación», dijo. «No es algo que ocurra en el 100% de los casos ni que nunca ocurra».
En peticiones judiciales, varios camioneros y sus abogados cuestionaron las circunstancias de sus arrestos por agentes de la ISP, incluidas las paradas en estaciones de pesaje y carreteras.
«Utilizar una parada de tránsito rutinaria como pretexto para un arresto por una infracción migratoria civil, sin orden judicial, de un solicitante de asilo que lleva mucho tiempo residiendo en el país, sin un fundamento penal independiente, plantea graves preocupaciones constitucionales», afirmó un conductor al que un agente detuvo en las básculas para camiones de la interestatal 65, en el condado de Jackson, Indiana.
Un hombre de origen haitiano dijo que se dirigía a Ohio para hacer una entrega en junio cuando la policía lo detuvo por no tener un reflector en su remolque.
«Aunque sí tenía uno», señaló el hombre en los documentos judiciales. «Aun así, me arrestó después de que le presenté todos los documentos que me pidió. Me llevaron a un centro de detención migratoria y me detuvieron sin darme ninguna explicación».
Un trabajo peligroso
El año pasado, funcionarios de Trump utilizaron varios accidentes mortales en los que estuvieron involucrados camioneros inmigrantes —especialmente uno ocurrido en agosto de 2025, cuando un camionero mató a tres personas al realizar un giro en U en Florida— como motivo para endurecer las medidas contra los inmigrantes en el sector.
La Administración Trump restringió aún más quién puede obtener una licencia, excluyendo a inmigrantes que cuentan con ciertos permisos temporales para permanecer en Estados Unidos. Los funcionarios calcularon que el cambio de política retirará las licencias de conducción de camiones a unas 200,000 personas.
Trump busca atraer a más veteranos de las Fuerzas Armadas estadounidenses al transporte de carga mediante su campaña «Freedom Haulers», que incluye permitir que algunas personas queden exentas de ciertos exámenes al solicitar una licencia comercial.
La Administración Trump ha reconocido que los requisitos actuales para reportar accidentes no ofrecen suficientes detalles sobre la situación migratoria de los conductores como para disponer de datos completos que permitan determinar si las personas sin estatus legal permanente están involucradas en más accidentes que otros conductores.
Sin embargo, la Administración afirmó que los incidentes específicos que destacó constituyen una «muestra ilustrativa de los riesgos» que intenta reducir.
La Administración identificó 17 accidentes mortales ocurridos el año pasado y causados por inmigrantes que probablemente no podrían conservar una licencia comercial bajo las nuevas normas. Esa cifra representa apenas alrededor del 0.4% de los aproximadamente 4,000 accidentes mortales en los que estuvieron involucrados camiones grandes y autobuses, registrados en los datos federales preliminares de 2025.
En Indiana, los accidentes mortales en los que estuvieron involucrados camioneros inmigrantes también llamaron la atención de la legislatura estatal, controlada por los republicanos, y la llevaron a actuar. Un accidente en noviembre de 2025 causó la muerte de un integrante de la Guardia Nacional de Indiana; otro, ocurrido en febrero, dejó cuatro muertos en el noreste del estado; y un conductor llamado Sukhdev Singh hirió de gravedad a un peatón en Indianápolis en marzo.
ICE destacó públicamente el arresto de Singh y lo envió a la cárcel del condado de Hopkins, en Kentucky.
Los legisladores de Indiana aprobaron este año una medida que endurece las restricciones para los camioneros comerciales inmigrantes, incluido un nuevo requisito de demostrar su dominio del inglés, e impone sanciones económicas y penales por incumplimiento.
Poco después, el Gobierno estatal revocó las licencias comerciales de casi 1,800 personas.
La Asociación de Transporte de Carga de Indiana respaldó la nueva ley, dijo Langston.
«Los camioneros son los conductores mejor capacitados y, de hecho, los más seguros en las carreteras», afirmó, aunque algunos han obtenido licencias sin recibir la capacitación adecuada.
Haroutunian, el abogado de inmigración, dijo que varias tragedias en las carreteras atrajeron atención debido a la situación migratoria del camionero. Sin embargo, señaló que la economía del país depende del transporte de carga, lo que implica que haya miles de conductores en las carreteras y que ocurran algunos accidentes.
«Es un trabajo peligroso», dijo. «Esa es la razón por la que muchas personas en este país no quieren hacerlo».
Esta investigación cuenta con el apoyo del Data-Driven Reporting Project.
Este artículo es parte de la colaboración entre Louisville Public Media y alDía en América para proveer contenido informativo en español.