Por Jason Gonzalez
(English version included below)
LOUISVILLE, Kentucky. — «Defiende tus convicciones o acabarás dejándote llevar por cualquier cosa».
Diez años después de arrodillarse por primera vez durante el himno nacional, Colin Kaepernick, exmariscal de campo de los San Francisco 49ers, sigue luchando por la justicia social, en gran medida lejos de los reflectores. Su labor como activista le valió el Premio Humanitario Muhammad Ali 2026, que reconoce una década de lucha contra el racismo sistémico.
A lo largo de 2026, Kaepernick trabajó en varios frentes. Avanzó en la escritura de un libro de memorias centrado en la justicia social, financió una autopsia independiente para Nolan Wells y extendió hasta 2027 su compromiso con Know Your Rights Camp, con un millón de dólares para organizaciones de base y fondos de defensa legal.
También siguió desarrollando Lumi, su plataforma de inteligencia artificial diseñada para fortalecer la lectura y la escritura en el aula mediante la expresión creativa de los jóvenes. Además, respaldó iniciativas de defensa de los derechos civiles y libros infantiles sobre la identidad y la libertad.
Para el alcalde de Louisville, Craig Greenberg, homenajear a Kaepernick en el Centro Muhammad Ali pone de relieve el legado de una ciudad marcada por figuras cuya influencia ha trascendido fronteras.
«Cada año, los Premios Humanitarios Muhammad Ali reúnen al mundo para celebrar a personas que han defendido sus convicciones y logrado un cambio real», dijo Greenberg.
Al hablar de los deportistas que aprovechan su visibilidad para defender una causa, Greenberg señaló que alzar la voz exige valentía.
«Ya seas una celebridad, un deportista o un funcionario electo, si tienes una plataforma y sientes el deber de alzar la voz, estás en tu derecho. Admiro a quienes lo hacen. Hace falta valor», dijo Greenberg. «Animo a la gente a vivir de tal manera que sienta que ha dejado un mundo mejor».
La presencia del elenco de The Greatest, la serie de Amazon Prime, le dio un significado especial a la velada en el Centro Muhammad Ali. Al hablar de la relación entre padre e hijo en la serie, el actor Omari Hardwick reflexionó sobre la responsabilidad de guiar a la próxima generación.
De izquierda a derecha, desde arriba: 1-2 Colin Kaepernick; 3 Lonnie Ali; 4 Cast of “The Greatest” on Amazon Prime; 5 image of Malcolm X and Muhammad Ali en el Muhammad Ali Center; 6 Jaalen Best (Plays Muhammad Ali in “The Greatest”; 7 Omari Hardwick (Plays Cassius Clay Sr. in “The Greatest; 8 Cast of “The Greatest” on Amazon Prime.
«Hay mucho tira y afloja. Lo impulsas hacia el cielo para que crea que puede volar y luego lo traes de vuelta para recordarle que a un pájaro negro no le resulta fácil volar», dijo Hardwick, al vincular la historia de su personaje con la admiración que siente por Ali. «Interpretar al padre de alguien en quien me veo reflejado me ayudó a entender mejor lo que debió de ser para mi propio padre criarme».
Esa reflexión sobre el papel de quienes nos guían dio paso a la entrega del máximo galardón de la noche a Kaepernick. Aunque declinó las entrevistas con la prensa antes del acto, en su discurso de aceptación habló de la justicia social y del camino que Ali abrió para quienes vinieron después.
Al recordar la década que lleva fuera de la NFL, Kaepernick contó cómo la valentía de Ali lo orientó en sus momentos más difíciles.
«En muchos sentidos, Ali ya me estaba entrenando mucho antes de que el mundo lo viera», dijo Kaepernick ante el público. También agradeció a deportistas como Eric Reed, Kenny Stills y Michael Thomas, quienes se arrodillaron junto a él.
Al cierre de la ceremonia, Kaepernick invitó a los asistentes a mirar más allá de sus ambiciones personales y a trabajar por sus comunidades.
«Cuando pienso en la audacia de Ali, creo que nuestra responsabilidad va más allá de hacer pequeños ajustes. No basta con buscar otro asiento en la mesa. Debemos construir nuestras propias mesas, nuestras propias casas, nuestras propias comunidades», dijo Kaepernick.
«Nuestra meta debe ir más allá de llegar lo más alto posible a título individual. Debemos preguntarnos qué estamos dispuestos a sacrificar para asegurarnos de llevar con nosotros a la mayor cantidad de personas».
English version…
A decade after the knee: Colin Kaepernick earns 2026 Muhammad Ali Humanitarian Award
By Jason Gonzalez
LOUISVILLE, Ky. — “Stand for something or fall for anything.”
A decade after first taking a knee during the national anthem, former San Francisco 49ers quarterback Colin Kaepernick is still fighting for social justice, mostly away from the bright lights. His dedication to activism earned him the 2026 Muhammad Ali Humanitarian Award, recognizing ten years of standing up against systemic racism.
Throughout 2026, Kaepernick stayed busy on several fronts. He worked on a social justice memoir, funded an independent autopsy for Nolan Wells, and extended his Know Your Rights Camp pledge through 2027 with $1 million for grassroots groups and legal defense funds. He also kept building Lumi, his AI platform built to boost classroom literacy through youth expression, while backing civil rights defense and children’s books about identity and freedom.
For Louisville Mayor Craig Greenberg, honoring Kaepernick at the Ali Center highlights the city’s legacy of figures whose impact reaches globally.
“Every year, the Muhammad Ali Humanitarian Awards bring the world together to celebrate people who have taken a stand and made a real impact,” Greenberg said.
Reflecting on athletes using their platforms for advocacy, Greenberg noted that speaking up takes real courage.
“Whether you’re a celebrity, an athlete or an elected official, if you have a platform and feel compelled to speak out, that is your right—and I commend people who do it. It takes guts,” Greenberg said, adding that the goal is simple: “I encourage people to live a life that makes them feel like they’ve left the world a better place.”
The vibe inside the Ali Center brought extra meaning to the night, as the venue also hosted the cast of Amazon Prime’s series “The Greatest.” Talking about the show’s father-son dynamic, actor Omari Hardwick reflected on the responsibility of guiding the next generation.
“There’s a lot of push and pull—pushing him into the sky, getting him to believe in his flight, and then pulling him back to remind him that it’s not easy for a Black bird to fly,” Hardwick said, connecting his character’s journey to his own respect for Ali. “To be able to play the father of somebody who I feel like I moved a lot like—I definitely had a better understanding for what it must have been like for my father to raise me.”
That focus on mentorship set the stage for Kaepernick to receive the night’s top honor.
Though Kaepernick passed on press interviews before the event, his acceptance speech delivered a clear message on social justice and the blueprint Ali left behind.
Looking back on his decade-long NFL exile, Kaepernick shared how Ali’s courage guided him through his hardest moments.
“In many ways, Ali was training me before the world ever saw it,” Kaepernick told the crowd, thanking fellow athletes like Eric Reed, Kenny Stills, and Michael Thomas, who took a knee alongside him.
Closing out the ceremony, Kaepernick urged attendees to look past personal ambition and focus on community uplift: “When I think about the boldness of Ali, it is our responsibility not to just tinker around the edges. We shouldn’t just be looking for another seat at the table—we should be building our own tables, our own houses, our own communities,” Kaepernick said.
“Our goal should not just be to reach the highest heights individually. It should be: what are we willing to sacrifice to make sure that we are bringing the most amount of people with us on that journey?”