En una noche cargada de garra, estrategia y corazón, Louisville City FC (LouCity) se coronó campeón de la Conferencia Este del Campeonato de la USL por quinta vez en su historia, tras derrotar 2-0 como visitante al Charleston Battery.
Con este triunfo, los morados no solo ratifican su dominio regional y salda una deuda pendiente tras las eliminaciones sufridas en años anteriores, sino que abre de par en par las puertas para conquistar el ansiado campeonato nacional.
Los goles de Ray Serrano (9’) y Manny Pérez (68’) sellaron la victoria y una racha de 10 partidos invicto para el equipo dirigido por el técnico interino Simon Bird. Los dos jugadores nacieron en Estados Unidos, pero tienen ascendencia mexicana y se identifican plenamente con la comunidad latina.
Un grupo de aficionados de Louisville acompañó al equipo hasta el Patriots Point Soccer Complex, en Charleston, Carolina del Sur, y tuvieron el privilegio de ver a los morados coronarse campeones de la conferencia este. Al mismo tiempo, en Louisville, los hinchas llenaron la cervecería TEN20 de Butchertown para seguir el minuto a minuto del partido.
Niños, amigos y familias enteras, todos vestidos de morado o luciendo algún distintivo del equipo, festejaron a lo grande el triunfo del equipo de la ciudad.
Una sufrida victoria
“Dimos lo mejor de nosotros. Necesitábamos hacerlo contra un equipo muy bueno y bien entrenado que causa muchos problemas, y teníamos que luchar y esforzarnos al máximo. Y lo hicimos”, expresó Bird tras el pitazo final.
Aunque la noche terminó en celebración, el arranque fue muy exigente y Charleston jamás se dio por vencido. Empujado por su estadio lleno, los locales presionaron desde el silbatazo inicial con dos remates peligrosos en los primeros cinco minutos. Allí emergió la figura del guardameta Ryan Schewe (24 años), quien terminó el encuentro con cinco atajadas cruciales, cuatro de ellas en la primera mitad.
Para Schewe, cedido por el Sporting Kansas City, la actuación tuvo un sabor especial de revancha personal tras haber recibido dos tantos la semana anterior ante Miami FC: “Les dije a los chicos en el vestuario: ‘Me apoyaron en el último partido. Ahora me toca a mí devolverles el favor’”, confesó el portero muy emocionado.
Con la portería resguardada, LouCity aprovechó su oportunidad al minuto 9. El arquero local Luis Zamudio salió precipitadamente de su área para cortar un pase de Taylor Davila, pero perdió el duelo físico ante la insistencia de Chris Donovan. Con el arco vacío, Donovan asistió a Ray Serrano, quien definió con calma para el 1-0.
En el complemento, Charleston buscó una remontada similar a la de la ronda previa, acumulando un total de 21 disparos a lo largo del encuentro. Fue muy insistente, pero no tuvo suerte.
Diez minutos más tarde, Louisville sentenció la historia. Zach Duncan filtró un pase magistral que rompió varias líneas defensivas y dejó de cara al gol a Manny Pérez, quien sacó un disparo cruzado desde el borde derecho del área. Así quedó marcado el 2-0 definitivo.
Se viene la gran final
Con el trofeo del Este en sus vitrinas y su tercera victoria consecutiva en territorio de Charleston desde 2025, Louisville City pone ahora la mira en el título nacional de la USL, que se disputará el próximo sábado 14 de noviembre a las 12:00 p. m. (hora del este).
LouCity jugará la gran final en condición de visitante frente al ganador de la Conferencia Oeste, que se definirá este domingo en Albuquerque entre el líder New Mexico United y Sacramento Republic FC.
“Son los dos equipos más fuertes del Oeste y será un partido fascinante. Una vez que conozcamos al rival, lo analizaremos a fondo y estaremos listos para la acción”, advirtió Bird, con la ilusión intacta de traer la copa nacional a casa.