Luego de semanas de conversaciones y con el fin de aliviar en algo la crisis del transporte escolar en Louisville, este lunes 3 de junio se anunció un acuerdo entre la Autoridad de Tránsito de River City (TARC) y la Oficina de Escuelas Públicas del Condado de Jefferson (JCPS).
En los últimos dos años escolares, los estudiantes y sus familias se han visto seriamente perjudicados por las fallas del transporte hacia y desde las instituciones educativas, debido a la escasez de conductores y a errores en la reingeniería de las rutas.
El objetivo inmediato: restaurar algunas rutas de las escuelas magnet con conductores de TARC.
En el anuncio estuvieron presentes el alcalde de Louisville, Craig Greenberg; Marty Pollio, superintendente de JCPS; Ozzy Gibson, director ejecutivo interino de TARC; líderes sindicales y representantes de Louisville Urban League.
“Traer conductores de TARC a JCPS aliviará un poco la tensión de nuestro departamento de transporte y ayudará a que nuestros estudiantes lleguen a tiempo. Este es un tema comunitario complicado y apreciamos que todos trabajemos juntos”, dijo Pollio.
Aún faltan medidas
Según los datos oficiales, JCPS todavía requiere alrededor de 200 conductores para resolver los desafíos de transporte actuales. Sin embargo, el acuerdo le da un respiro, pues permitiría que hasta 70 choferes de TARC presten sus servicios, al menos, durante este otoño.
Pollio explicó que con los 70 conductores adicionales se podrían restaurar algunas de las rutas de las escuelas magnet, a las que asisten niños y jóvenes de escasos recursos.
JCPS cuenta actualmente con 542 conductores, un número que incluso es insuficiente para cubrir la demanda. Y el problema se agrava porque muchos han optado por la jubilación, se mudan o van por otros empleos.
Para restablecer el servicio a todos los estudiantes que lo recibieron en el año escolar 2023-24, JCPS necesitaría más de 100 conductores adicionales, además de los 70 provenientes de TARC, añadió Pollio.
El plan preliminar propone que los conductores de TARC no conduzcan durante las primeras dos semanas del año escolar, hasta recibir capacitación con conductores experimentados de JCPS.
JCPS anunciará las actualizaciones de rutas en este mes, una vez que conozca la cantidad de conductores que asumirá las nuevas funciones, rutas y frecuencias.
De su parte, TARC adelantará su cronograma de reducción de ciertas frecuencias para que los conductores estén disponibles para el año escolar 2024-2025, que arranca en agosto próximo.
Reacciones positivas
El resultado de las conversaciones dejó abierta la posibilidad de continuar con esfuerzos interinstitucionales. Tanto los representantes del Municipio como de TARC y de la comunidad destacaron la mutua colaboración.
En el año escolar que concluyó el mes pasado, miles de estudiantes perdieron millones de minutos de tiempo de instrucción debido a que los autobuses llegaron tarde. Al mismo tiempo, TARC pierde fondos federales y planea recortar cientos de rutas, lo que deriva en una gran cantidad de despidos.
El director ejecutivo interino de TARC dijo que “con este acuerdo podemos lograr nuestro objetivo número uno: no perder a nuestros conductores debido a los despidos“, dijo.
“Este anuncio representa un primer paso importante para restaurar la equidad y las oportunidades para todos los estudiantes de nuestra comunidad. También es un recordatorio importante de lo que es posible cuando la comunidad tiene un asiento en la mesa”, dijo Lyndon Pryor, presidente y director ejecutivo de la Louisville Urban League.