Quedan pocas horas para que comience el día de las donaciones en Louisville (Give for Good), uno de los eventos más esperados por organizaciones locales de todo tipo —humanitarias, empresariales, educativas, etc.—, que cada año lo ven como una gran oportunidad para sacar adelante sus proyectos.
Oficialmente, la plataforma para recaudar fondos se abrirá el jueves 13 de septiembre, día central del evento. Al momento hay más de 500 organizaciones inscritas en el Give for Good. Una de ellas es LUCE KY, que en dos años de existencia le ha dado un nuevo carisma y enfoque a la atención de los inmigrantes latinoamericanos.
La sede de la organización está en Louisville. Desde su creación en 2022, ha ganado protagonismo por su capacidad técnica, tenacidad para resolver sobre la marcha y su indignación frente a las inequidades.
¿Qué es LUCE KY?
“Recuerdo que en el 2018, la crisis de Nicaragua (gobernado por un modelo autoritario) era insostenible y muchos salieron del país: la situación era dramática. Entre ellos, familiares míos. Eso me causó mucha frustración”, recuerda Milenia Waltrip, directora ejecutiva y fundadora de LUCE KY, que significa Latinos Unidos en el Camino a la Excelencia.
La primera reacción de Milenia fue “hacer algo”. Ese algo fue establecer redes de apoyo de inicio para atender a la gente que llegaba a Louisville y a otras ciudades de Kentucky en busca de un refugio.
Fue un momento de mucho aprendizaje. Los inmigrantes no venían solo de Nicaragua, que fue lo que había motivado la iniciativa, o de Cuba, que tiene un tratamiento legal diferenciado en Estados Unidos, sino de varios países latinoamericanos, cuyos ciudadanos entraban a Estados Unidos absolutamente desamparados, sin saber qué hacer ni adónde ir ni con quién hablar ni cómo empezar. Esa fue la semilla de LUCE KY.
Luego de cuatro años de activismo, Milenia y su esposo Brian Waltrip decidieron formalizar la organización, con personería jurídica y todos los detalles legales. “Eso fue, justamente, en el feriado del Día del Trabajo. Ahí fue que empezamos”.
Para entonces, comenta Milenia, la identidad del grupo se había definido hacia un objetivo: no solo dar asistencia humanitaria a quienes lo necesitan, sino impulsar su superación personal y familiar de manera integral. De ese modo, la palabra ‘excelencia’ cobró una dimensión mayor y hasta ahora se ha convertido en guía esencial de la organización.
Grandes proyectos
Los primeros proyectos de LUCE KY estuvieron dirigidos a trabajadores calificados en sus países de origen, pero que, al no tener acceso a certificación estadounidense, atravesaban serias dificultades de poner en práctica sus habilidades profesionales.
“A veces se piensa que los adultos solo servimos para la construcción y la hotelería tradicionales, pero hay muchas otras áreas en las que desempeñarnos. Incluso quienes saben de electricidad o plomería pueden hacer una gran labor, pero necesitan saber sobre las licencias (de trabajo), cómo es el sistema laboral y este tipo de cosas”, afirma.
Por ello, LUCE KY se planteó como meta ayudar a los trabajadores a acceder a esa documentación en español y, en asociación con la compañía Excel Services, a capacitarlos en asuntos técnicos y liderazgo.
En una segunda etapa, la organización ha emprendido el proyecto ‘Correr la Voz’, que consiste en empoderar a los jóvenes latinos para que puedan incorporarse a la comunidad, sin que pierdan sus raíces ni se atente contra su identidad.
Con mucho éxito, el proyecto se ha llevado a cabo dos escuelas secundarias que registran un elevado porcentaje de población hispana en sus aulas: Southern High School y Seneca High School, con alrededor del 40% y el 25% de estudiantes latinos.
En ambas instituciones, LUCE —en colaboración con Louisville Metro y JCPS— ha liderado la creación de medidas para que los jóvenes no se sientan discriminados por su origen, estatus legal o idioma.
En Seneca HS se creó la primera asociación de estudiantes hispanos. El lanzamiento, al que fueron invitadas las autoridades de la escuela y de la ciudad, se realizó en junio de este año y fue un éxito.
En dos años, LUCE KY ha servido a más de 400 estudiantes.
El futuro
Los nuevos proyectos de LUCE KY van en la misma dirección —impulsar la excelencia y el liderazgo latinos—, pero con una perspectiva cada vez más amplia.
Milenia es muy optimista cuando se le pregunta sobre el futuro de la organización. “Veo que LUCE seguirá aportando, fiel a sus principios y valores con los que nació, y ahora con más conocimientos y experiencia”, dice.
Las proyecciones de la organización son ampliar sus redes de cooperación y captar nuevos fondos que sustenten los proyectos.
“Nuestro objetivo es crear una comunidad más fuerte e inclusiva donde cada individuo, independientemente de su origen o circunstancias, tenga la oportunidad de sobresalir. No podríamos lograrlo sin el apoyo de los miembros de nuestra comunidad, los donantes y los voluntarios, quienes desempeñan un papel crucial en nuestra misión”, sostiene LUCE KY.
Para hacer donaciones a LUCE KY hay dos vías: a través de la iniciativa Give for Good o directamente en su sitio web.